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Un equipo internacional de investigación dirigido por los investigadores Marco
Gamba, de la Universidad de Turín, y Andrea Ravignani, del MPI, se propuso buscar habilidades musicales en los
primates. "Hace tiempo que existe un interés por comprender cómo evolucionó la
musicalidad humana, pero esta no se limita a los humanos", dice Ravignani. "Buscar rasgos musicales en otras especies nos permite construir un 'árbol
evolutivo' de rasgos musicales, y entender cómo se originaron y
evolucionaron las capacidades rítmicas en los humanos".
Para averiguar si los mamíferos no humanos tienen sentido del
ritmo, el equipo decidió estudiar a uno de los pocos primates "cantores", el lémur Indri indri, en peligro crítico de extinción. Los investigadores
querían saber si las canciones del indri tienen un ritmo categórico, un
"universal rítmico" que se encuentra en todas las culturas musicales humanas.
El ritmo es categórico cuando los intervalos entre los sonidos tienen
exactamente la misma duración (ritmo 1:1) o una duración doble (ritmo 1:2).
Este tipo de ritmo hace que una canción sea fácilmente reconocible, aunque se
cante a diferentes velocidades. ¿Las canciones indri mostrarían este ritmo "exclusivamente humano"?
Durante 12 años, los investigadores de Turín visitaron la selva
tropical de Madagascar para colaborar con un grupo local de estudio de
primates. Los investigadores grabaron los cantos de veinte grupos de indri (39
animales) que vivían en su hábitat natural. Los miembros de un grupo familiar
de indri suelen cantar juntos en dúos y coros armonizados. El equipo descubrió
que las canciones de los indri tenían las categorías rítmicas clásicas (tanto
1:1 como 1:2), así como el típico "ritardando" o ralentización que se encuentra en varias tradiciones musicales. Las
canciones masculinas y femeninas tenían un tempo diferente, pero mostraban el
mismo ritmo.
Según la primera autora, Chiara de Gregorio, y sus colegas, se trata de la primera prueba de un "ritmo universal" en un mamífero no humano. Pero, ¿por qué otro primate debería producir ritmos categóricos "similares a la música"? La capacidad puede haber evolucionado de forma independiente entre las especies "cantantes", ya que el último ancestro común entre los humanos y el indri vivió hace 77,5 millones de años. El ritmo puede facilitar la producción y el procesamiento de las canciones, o incluso su aprendizaje.
"Los ritmos categóricos son solo uno de los seis universales que se han identificado hasta ahora", explica Ravignani. "Nos gustaría buscar pruebas de otros, como un ritmo "repetitivo" subyacente y una organización jerárquica de los ritmos, tanto en el indri como en otras especies". Los autores animan a otros investigadores a recopilar datos sobre el indri y otras especies en peligro de extinción, "antes de que sea demasiado tarde para presenciar sus impresionantes exhibiciones de canto".
Fuentes, créditos y referencias:
Imagen: Los cantos del indri grabados en la naturaleza tienen categorías rítmicas similares a las de la música humana. Crédito: Filippo Carugati
Referencia: “Categorical rhythms in a singing primate” 25 October 2021, Current Biology.