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Una nave espacial euro-japonesa sobrevolará por primera vez Mercurio el viernes 1 de Octubre por la noche con el objetivo de poner en órbita dos sondas en el planeta en 2025.
La misión BepiColombo realizará el primero de los seis sobrevuelos de Mercurio hacia las 2334 GMT ( 1934) EST), utilizando la gravedad del planeta para reducir su velocidad.
El sobrevuelo de BepiColombo anoche (1 de octubre) situó a la nave a tan solo 200 kilómetros de la superficie de Mercurio, lo más cerca que la sonda llegará al planeta durante su misión. Se espera que las primeras imágenes del encuentro lleguen a la Tierra a primera hora del sábado (2 de octubre) y serán las primeras imágenes cercanas de la superficie abrasada de Mercurio desde el final de la misión del orbitador Messenger de la NASA en 2015.
La misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón fue lanzada en 2018, volando una vez más allá de la Tierra y dos veces más allá de Venus en su viaje al planeta más interno del sistema solar.
La misión lleva el nombre del científico italiano Giuseppe "Bepi" Colombo, que desarrolló la maniobra de asistencia gravitatoria que el Mariner 10 de la NASA utilizó por primera vez cuando voló a Mercurio en 1974.
Our first #MercuryFlyby is happening now! 😅 pic.twitter.com/HilhEJO2yp
— Bepi (@ESA_Bepi) October 1, 2021
Imagen: Impresión artística de BepiColombo volando cerca de Mercurio el 1 de octubre de 2021. La nave realiza nueve maniobras de asistencia gravitatoria (una de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio) antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interior del Sistema Solar en 2025. Crédito: ESA/ATG medialab