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Peter Turchin, del Centro Científico de la Complejidad de Viena (CSH), y un equipo interdisciplinario de colegas se propusieron poner a prueba las teorías que compiten entre sí sobre lo que impulsó la evolución de las máquinas de guerra a lo largo de la historia del mundo. Su estudio, publicado hoy (20 de octubre de 2021) en la revista PLOS ONE, considera que la mayor influencia en la evolución de la tecnología militar procede del tamaño de la población mundial, la conectividad entre zonas geográficas y los avances en tecnologías críticas como la metalurgia del hierro o la equitación. Por el contrario, y de forma un tanto sorprendente, factores a nivel estatal como el tamaño de la población, el territorio o la complejidad de la gobernanza no parecen haber jugado un papel importante.
El uso de Big Data para cuestiones históricas
"Teníamos dos objetivos para este estudio", señala el investigador principal Peter Turchin. "En primer lugar, queríamos trazar una imagen clara de dónde y cuándo aparecieron las tecnologías militares en las sociedades preindustriales. En segundo lugar, pretendíamos averiguar por qué se desarrollaron o adoptaron tecnologías importantes en determinados lugares".
Para sus análisis, los investigadores utilizaron Seshat: Global History Databank, una amplia y creciente colección de datos históricos y arqueológicos de todo el mundo. Hasta la fecha, Seshat ha reunido unas 200.000 entradas de más de 500 sociedades, que abarcan 10.000 años de historia humana.
"Seshat es una mina de oro para el estudio de la evolución cultural", afirma Turchin, que inició y desarrolló la base de datos junto con un equipo de antropólogos, historiadores, arqueólogos, matemáticos, informáticos y científicos de la evolución. Para explorar estos datos, los autores aplicaron innovadores métodos cuantitativos de modelización matemática y análisis estadístico.
El freno y la brida condujeron a los megaimperios
"Algunos inventos militares tuvieron efectos en cascada sobre la evolución cultural y social", explica Turchin, que dirigió los análisis de datos de este estudio. "La invención del bocado y la brida, por ejemplo, facilitó el control de los caballos, lo que condujo a avances en las armas o a la aparición de arqueros y caballeros a caballo, lo que de nuevo hizo necesaria la construcción de mejores fortificaciones. Según nuestro estudio, este conjunto de tecnologías militares fue uno de los factores más importantes que condujeron al surgimiento de megaimperios y de religiones mundiales como el cristianismo, el budismo y el islam durante el primer milenio a.C.".
Turchin y sus colegas definen un "megaimperio" como una sociedad que sustenta a decenas de millones de habitantes y cubre millones de kilómetros cuadrados de territorio, que, según ellos, comenzó a aparecer en diferentes partes de Europa y Asia como parte de un proceso de creciente complejidad social impulsado por la conexión -y la competencia- entre estados con tecnología cada vez más avanzada y peligrosa.
Los científicos también encontraron fuertes indicios de la importancia de la productividad agrícola. "Un cierto nivel de producción de alimentos puede haber sido necesario para el posterior desarrollo de nuevas tecnologías bélicas", dice el coautor Dan Hoyer, que dirige y organiza la recogida de datos de Seshat. "Explorar el papel de la agricultura para la evolución de la tecnología militar con más detalle sería un siguiente paso de investigación interesante".
Preguntas del pasado para nuestro futuro
Seshat se desarrolló para distinguir la causa y el efecto en las teorías de la evolución social.
"Los buenos datos y métodos como los que hemos desarrollado aquí ofrecen una nueva perspectiva sobre una multitud de preguntas, teorías y controversias abiertas en varios campos, que van desde la arqueología, a la historia, a las ciencias sociales", subraya Turchin. Además, estudios como este pueden contribuir a una comprensión general de lo que hace que una sociedad prospere o de cómo reconocer los primeros signos de deterioro y colapso social.
"Una comprensión fundamental de la dinámica social no solo tiene interés académico", dice Turchin, que trabaja con un equipo del CSH sobre Complejidad y Colapso Social. "Entender lo que lleva a la transformación social y ser capaz de identificar los "puntos de inflexión" que conducen a la resiliencia o a la catástrofe es crucial para todos nosotros, especialmente hoy en día", concluye.
Fuentes, créditos y referencias:
“Rise of the War Machines: Charting the Evolution of Military
Technologies from the Neolithic to the Industrial Revolution” by Peter
Turchin, Daniel Hoyer, Andrey Korotayev, Nikolay Kradin, Sergey Nefedov,
Gary Feinman, Jill Levine, Jenny Reddish, Enrico Cioni, Chelsea Thorpe,
James S. Bennett, Pieter Francois and Harvey Whitehouse, 20 October
2021, PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0258161
Imagen: La invención del bocado y la brida condujo finalmente a la evolución de los guerreros armados a caballo, como el representado en un relieve asirio del siglo VIII a.C. Crédito: Ealdgyth