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Los científicos han aislado un nuevo ortonavirus a partir de dos pacientes que presentaban una enfermedad febril aguda con trombocitopenia y leucopenia tras una picadura de garrapata en Hokkaido (Japón).
Los ortonavirus son virus transmitidos por garrapatas del género Orthonairovirus, de la familia Nairoviridae.
Causan enfermedades febriles, a veces mortales, en humanos y otros animales.
De las 15 especies del género, cuatro son patógenos humanos conocidos: El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el virus de la enfermedad ovina de Nairobi, el virus Dugbe y el virus Kasokero.
El ortonavirus recién descubierto, denominado virus Yezo (YEZV), es el agente causante de una enfermedad febril aguda caracterizada por trombocitopenia, leucopenia y elevación de las enzimas hepáticas y la ferritina.
"Al menos siete personas se han infectado con este nuevo virus en Japón desde 2014", dijo el doctor Keita Matsuno, virólogo del Instituto Internacional de Control de Zoonosis de la Universidad de Hokkaido.
El virus Yezo se descubrió después de que un hombre de 41 años ingresara en el hospital en 2019 con fiebre y dolor en la pierna tras ser picado por un artrópodo que se cree que es una garrapata.
"A mediados de mayo de 2019, visitó una zona forestal cerca de Sapporo durante aproximadamente 4 horas", dijeron los investigadores.
"Al día siguiente, notó y retiró un artrópodo adherido a su abdomen derecho. Cuatro días después de visitar el bosque, tuvo una fiebre de más de 39 grados centígrados, seguida de una alteración de la marcha y dolor en la pierna."
"Después de que la fiebre continuara durante 4 días, fue ingresado en nuestro hospital con una temperatura de 38,9 grados centígrados. En el momento del ingreso, la revisión de los sistemas fue negativa excepto por la fiebre, la pérdida de apetito y el dolor bilateral en las extremidades inferiores."
El paciente fue tratado y dado de alta al cabo de dos semanas, pero las pruebas demostraron que no había sido infectado por ningún virus conocido transmitido por garrapatas.
Un segundo paciente se presentó con síntomas similares tras una picadura de garrapata al año siguiente.
"El paciente era un varón de 59 años, previamente sano y sin antecedentes médicos destacables, que vivía en Sapporo, Hokkaido", dijeron los científicos.
"A mediados de julio de 2020, fue de excursión a una montaña cerca de Sapporo. Durante la caminata, recibió una mordedura en la parte inferior de la pierna de un artrópodo no identificado que permaneció adherido durante al menos 30 min."
"Permaneció en su estado de salud habitual hasta 9 días después de la caminata, cuando perdió el apetito y luego, desarrolló una fiebre de 37,4 grados centígrados a los 17 días de la caminata".
"Tras dos visitas a diferentes hospitales en los días 3 y 4 después de la aparición de la fiebre, donde se le encontró fiebre (38,5 grados centígrados el día 3) con leucopenia y trombocitopenia, visitó nuestro hospital el día 5 después de la aparición de la fiebre."
El análisis genético de los virus aislados de las muestras de sangre de los dos pacientes reveló un nuevo tipo de ortonavirus, que está más estrechamente relacionado con el virus Sulina y el virus Tamdy, detectados en Rumanía y Uzbekistán, respectivamente.
Para determinar el origen probable del virus, el equipo analizó muestras recogidas de animales salvajes en la zona entre 2010 y 2020.
Encontraron anticuerpos contra el virus en ciervos sika de Hokkaido y en mapaches. También encontraron el ARN del virus en tres especies principales de garrapatas en Hokkaido.
"El virus Yezo parece haber establecido su distribución en Hokkaido, y es muy probable que el virus cause la enfermedad cuando se transmite a los humanos desde los animales a través de las garrapatas", dijo el Dr. Matsuno.
Fuentes, créditos y referencias:
A novel nairovirus associated with acute febrile illness in Hokkaido, Japan. Nat Commun 12, 5539; doi: 10.1038/s41467-021-25857-0
Imagen: Microscopía electrónica de transmisión de partículas de YEZV teñidas negativamente con ácido fosfotúngstico al 2%. Crédito de la imagen: Kodama et al., doi: 10.1038/s41467-021-25857-0.