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Se ha identificado un nuevo género y especie de euriptérido mixóptero (escorpión de mar) a partir de varios especímenes fósiles encontrados en la Formación Xiushan, China.
El Terropterus xiushanensis vivió hace aproximadamente 435 millones de años, durante la época Llandovery del período Silúrico.
Esta antigua criatura marina pertenece a una familia de escorpiones marinos llamada Mixopteridae.
"Los euriptéridos, o escorpiones marinos, son un importante grupo de artrópodos quelicerados del Paleozoico medio cuya evolución e importancia paleoecológica han atraído mucha atención en los últimos años", explican el profesor Bo Wang, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing y del Centro de Excelencia en Vida y Paleoambiente de la Academia China de Ciencias, y sus colegas.
"Una de las familias de euriptéridos más notables es Mixopteridae, cuyos miembros son euriptéridos bastante grandes y superficialmente parecidos a los escorpiones, con apéndices anteriores muy especializados".
"Su segundo, y especialmente el tercer, par de extremidades prosómicas son agrandadas y muy espinosas. Estas extremidades fueron presumiblemente utilizadas para la captura de presas, y se pueden establecer analogías con la "cesta de captura" formada por los pedipalpos espinosos de las arañas látigo entre los arácnidos."
"Nuestro conocimiento de estos extraños animales se limita a sólo cuatro especies en dos géneros descritos hace 80 años: Mixopterus kiaeri de Noruega, Mixopterus multispinosus de Nueva York, Mixopterus simonsoni de Estonia y Lanarkopterus dolichoschelus de Escocia".
"Todos son de edad silúrica y proceden exclusivamente del antiguo continente de Laurusia, lo que limita nuestro conocimiento de la diversidad morfológica, la distribución geográfica y la historia evolutiva del grupo".
Terropterus xiushanensis representa el primer mixóptero del antiguo supercontinente de Gondwana, así como el mixóptero más antiguo conocido.
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| Especímenes y dibujo de reconstrucción de Terropterus xiushanensis: (a) apéndices II-VI, holotipo; (b) dibujo de reconstrucción de Terropterus xiushanensis, vistas dorsal y ventral; (c) primer plano del apéndice V; (d) articulación 5 o 6 del apéndice III, paratipo; (e) articulación 5 o 6 del apéndice III, paratipo; (f) coxas, paratipo; (g) opérculo genital y apéndice genital, paratipo. Barras de escala - 5 mm en (a), (d), (f) y (g); 2 mm en (e); 1 mm en (c). Crédito de la imagen: Wang et al. |
La especie era relativamente grande, alcanzando hasta 1 m (3,3 pies) de longitud, y tenía una "extremidad prosomal III particularmente agrandada, caracterizada por una disposición única de espinas".
Probablemente desempeñó un importante papel de depredador superior en el ecosistema marino del Silúrico, cuando no había grandes competidores vertebrados.
"La distribución paleogeográfica de los mixópteros era bastante limitada hasta ahora y no se había descubierto anteriormente ningún ejemplo de este grupo en Gondwana", dijeron los paleontólogos.
"Nuestro primer mixóptero de Gondwana -junto con otros euriptéridos de China y algunos especímenes no descritos- sugiere un sesgo de subcolección en este grupo".
"Futuros trabajos, especialmente en Asia, podrían revelar una distribución más cosmopolita de los mixópteros y quizás de otros grupos de euriptéridos".
Fuentes, créditos y referencias:
First mixopterid eurypterids (Arthropoda: Chelicerata) from the Lower Silurian of South China. Science Bulletin 66 (22): 2277-2280; doi: 10.1016/j.scib.2021.07.019
Imagen: Reconstrucción de la vida de Terropterus xiushanensis. Crédito de la imagen: Dinghua Yang.
Fuente: SciNews