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Científicos británicos que trabajan en Ghana han redescubierto un búho gigante "sagrado" que ha permanecido casi invisible en las selvas africanas durante 150 años.
El búho real de Shelley fue avistado por el Dr. Joseph Tobias, del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres y líder de un proyecto de campo financiado por el gobierno británico que estudia el impacto biológico del desarrollo agrícola en África, y el Dr. Robert Williams, ecologista independiente de Somerset.
El ave fue descrita por primera vez en 1872 a partir de un ejemplar obtenido de un cazador local en Ghana por Richard Bowdler Sharpe, conservador de la colección de aves del Museo de Historia Natural de Londres y fundador del Club de Ornitólogos Británicos.
Grande y distintivo
Todo cambió el 16 de octubre de 2021, cuando el Dr. Tobias y el Dr. Williams visitaron el bosque de Atewa, en Ghana, y sacaron a un enorme pájaro de su dormidero diurno. "Era tan grande que al principio pensamos que era un águila", dijo el Dr. Tobias. "Por suerte, se posó en una rama baja y cuando levantamos los prismáticos nos quedamos boquiabiertos. No hay ningún otro búho tan grande en las selvas africanas".
La pareja solo vio al ave posada entre 10 y 15 segundos, pero en ese tiempo consiguió tomar fotografías que confirman la identificación debido a sus distintivos ojos negros, su pico amarillo y su enorme tamaño, que en combinación descartan a todos los demás búhos de los bosques africanos.
Una nueva esperanza
El búho real de Shelley está oficialmente clasificado como vulnerable a la extinción, con una población estimada de unos pocos miles de individuos. La noticia de su supervivencia en Ghana ofrece una nueva esperanza para la especie.
Aunque el sitio de Atewa está amenazado por la tala ilegal y la minería de bauxita, las elevaciones más altas todavía mantienen grandes áreas de bosque perenne.
Fuentes, créditos y referencias:
Imagen: Búho real de Shelley. Crédito: Dr. Robert Williams / Imperial College London
Proporcionado por el Imperial College London