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¿Cómo pueden los médicos asegurarse de que una herida vendada está cicatrizando sin quitar el vendaje? Se trata de un enigma, porque quitar un vendaje puede interrumpir el proceso de cicatrización. La tecnología presentada en un nuevo estudio en la revista de acceso abierto Frontiers in Physics podría ayudar.
Este nuevo "vendaje inteligente" contiene un sensor que puede medir de forma muy sensible los niveles de humedad de la herida y luego transmitir los datos a un smartphone cercano, sin necesidad de que los médicos retiren el vendaje. En el futuro, cambiando la geometría y los materiales de la venda, los investigadores podrán ajustarla para que se adapte a distintos tipos de heridas. La tecnología podría ayudar a los médicos a controlar las heridas con mayor facilidad y éxito.
Las heridas crónicas pueden ser una fuente de sufrimiento y discapacidad importantes para los pacientes que las padecen. Conseguir que estas heridas cicatricen es complicado y hay muchos factores que pueden afectar a su curación, como la temperatura, los niveles de glucosa y la acidez. Sin embargo, uno de los más importantes es el nivel de humedad. Si está demasiado seco, el tejido puede desecarse; si está demasiado húmedo, puede volverse blanco y arrugado, como ocurre en el baño. Ambas situaciones interrumpen el proceso de curación.
Sin embargo, si un médico quiere comprobar los niveles de humedad de una herida, tiene que retirar el vendaje, lo que puede dañar el delicado tejido en curación. Estos problemas han inspirado este último vendaje inteligente, como forma de controlar los niveles de humedad de la herida de forma no invasiva. La elección de los materiales fue un reto, ya que los vendajes deben ser biocompatibles, desechables y baratos.
Cómo funciona
Para conseguirlo, los investigadores aplicaron un polímero conductor llamado poli(3,4-etilendioxitiofeno):sulfonato de poliestireno (PEDOT:PSS) sobre una gasa mediante una técnica llamada serigrafía, y luego incorporaron la gasa con materiales de vendaje disponibles en el mercado. La idea es que los cambios en el nivel de humedad de la herida provoquen un cambio en la señal eléctrica que mide el sensor.
"El PEDOT:PSS es un polímero semiconductor orgánico que puede depositarse fácilmente en varios sustratos como una tinta estándar", explicó la Dra. Marta Tessarolo, de la Universidad de Bolonia, autora del estudio. "También incorporamos al parche textil una etiqueta RFID barata, desechable y compatible con las vendas, similar a las utilizadas en las etiquetas de seguridad de la ropa. La etiqueta puede comunicar de forma inalámbrica los datos del nivel de humedad con un smartphone, lo que permite al personal sanitario saber cuándo hay que cambiar un vendaje."
Para probar sus vendajes, los investigadores los expusieron al exudado de una herida artificial, que es el líquido que se filtra de las heridas, y también probaron diferentes materiales y formas de vendaje. Comprobaron que la venda era muy sensible y proporcionaba lecturas drásticamente diferentes entre las condiciones de sequedad, humedad y saturación, lo que sugiere que podría ser una herramienta valiosa para el tratamiento de las heridas.
Fuentes, créditos y referencias:
Wireless textile moisture sensor for wound care, Frontiers in Physics, DOI: 10.3389/fphy.2021.722173