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La Demostración de Retransmisión de Comunicaciones por Láser (LCRD) de la NASA se está preparando para su lanzamiento este otoño, no antes del 22 de noviembre. La carga útil llegó a Florida en mayo, totalmente integrada en su nave espacial y lista para sus pruebas finales antes de ser lanzada al espacio.
El LCRD aprovechará el poder de la luz infrarroja para enviar y recibir información codificada en rayos láser invisibles de un lugar a otro. Una vez en órbita, el LCRD demostrará las ventajas de utilizar láseres infrarrojos para comunicar información desde el espacio. Estas ventajas incluyen el aumento de datos en un solo enlace descendente, así como la reducción del tamaño, el peso y los requisitos de energía para un sistema de comunicaciones en una nave espacial.
Como parte de la campaña de pruebas finales, varios miembros del equipo del LCRD integraron las últimas piezas de hardware, completaron las inspecciones finales y realizaron pruebas de sistemas de integración de lanzamiento en las instalaciones de Astrotech Space Operations en Titusville, Florida. Estas pruebas, finalizadas en mayo, fueron las últimas que se realizaron en la Tierra para garantizar que la carga útil estuviera lista para el lanzamiento. En breve, la nave espacial se llenará de propelente y se preparará para su encapsulación y acoplamiento con un cohete Atlas V.
Una vez que la nave sea lanzada al espacio y llegue a su destino en la órbita geosincrónica, a 22.000 millas por encima de la superficie de la Tierra, el LCRD se convertirá en el primer repetidor de comunicaciones láser bidireccional de la NASA.
Fuentes, creditos y referencias:
Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Imagen: Ilustración de la Demostración de Relevo de Comunicaciones Láser de la NASA comunicándose con la Estación Espacial Internacional a través de enlaces láser. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA