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| El científico principal del MBARI Steven Haddock y el equipo científico observan la estructura interna del colmillo. Imagen: Darrin Schultz © 2021 MBARI |
Nuestros océanos esconden muchos secretos. Durante una expedición en aguas profundas, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) ha descubierto lo que parecía un antiguo colmillo de mamut.
El descubrimiento se produjo durante una expedición a bordo del R/V Western Flyer en 2019. El equipo estaba explorando un monte submarino situado a 300 kilómetros de la costa de California y a 3.070 metros de profundidad.
En ese momento, el equipo pudo recoger una pequeña pieza en ese momento. El MBARI regresó en julio de 2021 para recuperar el espécimen completo.
El antiguo colmillo de mamut mide aproximadamente un metro de longitud. Según los científicos, es de un mamut colombino (Mammuthus columbi). Gracias al entorno frío y de alta presión de las profundidades marinas, el colmillo se conservó de forma única. Este colmillo conservado ofreció a los científicos la oportunidad de estudiarlo con mayor detalle.
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| pieza de colmillo grandeEl científico principal del MBARI Steven Haddock (izquierda), la investigadora postdoctoral de la UC Santa Cruz Katie Moon (centro) y el paleontólogo de la Universidad de Michigan Daniel Fisher (derecha) se preparan para limpiar la pieza de colmillo grande en el laboratorio del barco. Imagen: Darrin Schultz © 2021 MBARI |
La realización de tomografías computarizadas en el colmillo revelará la estructura interna en 3D del mismo y más información sobre la historia del animal, como su edad.
A partir de estos conocimientos, los científicos investigarán cuándo y cómo pudo llegar el colmillo a las profundidades marinas.
El científico principal, Steven Haddock, declaró: "Uno empieza a 'esperar lo inesperado' cuando explora las profundidades marinas, pero todavía estoy asombrado de que hayamos dado con el antiguo colmillo de un mamut. Estamos agradecidos de contar con un equipo multidisciplinar que analiza este extraordinario espécimen, incluyendo un geocronólogo, oceanógrafos, paleogenómicos de la UCSC y paleontólogos de la Universidad de Michigan. Nuestro trabajo de examen de este emocionante descubrimiento no ha hecho más que empezar, y esperamos poder compartir más información en el futuro."
El paleontólogo de la Universidad de Michigan, Daniel Fisher, dijo: "El entorno de conservación de este espécimen en las profundidades del mar es diferente a casi todo lo que hemos visto en otros lugares. Se han recuperado otros mamuts del océano, sin embargo, generalmente no de profundidades de más de unas decenas de metros".
Según los científicos, este podría ser el colmillo de mamut bien conservado más antiguo recuperado en esta región de Norteamérica. Tras analizar los radioisótopos, los científicos demuestran que el colmillo tiene mucho más de 100.000 años.
El Laboratorio de Geocronología de la UCSC, dirigido por Terrence Blackburn, profesor asociado de Ciencias de la Tierra y Planetarias, declaró: "Nuestra estimación de la edad de la tarea se basa en gran medida en la desintegración radiactiva natural de ciertos isótopos de uranio y torio transmitidos al colmillo desde el océano. Si el colmillo se hubiera encontrado en tierra, descifrar su historia no sería tan sencillo".
Según Shapiro, "especímenes como este presentan una rara oportunidad de pintar un cuadro tanto de un animal que solía estar vivo como del entorno en el que vivía. Los restos de mamuts de la América del Norte continental son particularmente raros, por lo que esperamos que el ADN de este colmillo contribuya a perfeccionar lo que sabemos sobre los mamuts de esta parte del mundo".
El colmillo está siendo examinado por los científicos del Laboratorio de Paleogenómica, el Instituto de Genómica de la UC Santa Cruz, el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC), y el Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan (U-M).
Fuentes, créditos y referencias: