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| La galaxia enana recién descubierta podría ser un satélite de la galaxia Triangulum, lo que aseguraría a los expertos que sus teorías sobre la formación de las galaxias son correctas. Crédito: Giuseppe Donatiello |
Astrofísicos de la Universidad de Surrey y del Instituto de Astrofísica de Andalucía han identificado una mancha en el cielo encontrada por un astrónomo aficionado como una nueva e innovadora galaxia enana llamada Piscis VII/ Tri III.
El aficionado Giuseppe Donatiello descubrió la galaxia mientras examinaba los datos disponibles al público y su hallazgo fue investigado por astrofísicos profesionales, dirigidos por el Dr. David Martínez-Delgado del Instituto de Astrofísica de Andalucía, que utilizaron imágenes más profundas tomadas con el Telescopio Nazionale Galileo. Al procesar los datos y realizar una calibración fotométrica, confirmaron que el hallazgo es una nueva galaxia enana, pero necesitan más imágenes de telescopios aún más potentes para confirmar su ubicación precisa y su importancia.
Su análisis ha identificado a Piscis VII/ Tri III como una de dos cosas, cualquiera de las cuales la convertiría en un importante descubrimiento astrofísico. Los cálculos del equipo muestran que, o bien es una galaxia enana aislada, o bien es un satélite de la galaxia Triangulum (M33). Si está aislada, se cree que es la galaxia de campo más débil jamás detectada. Si es un satélite de M33, podría asegurar a los expertos que sus teorías sobre la formación de las galaxias son correctas.
Emily Charles, estudiante de doctorado de la Universidad de Surrey que ha trabajado en el proyecto, dijo:
"Los conocimientos teóricos sobre la formación de las galaxias implican que esperaríamos ver muchas más galaxias pequeñas orbitando la galaxia del Triángulo, M33. Sin embargo, hasta ahora sólo tiene un satélite conocido. Si esta galaxia recién identificada pertenece a M33, podría implicar que hay muchas más que aún no han sido descubiertas por ser demasiado débiles para aparecer en los estudios anteriores del sistema. Actualmente, M33 desafía las suposiciones de los astrofísicos, pero este nuevo hallazgo empieza a tranquilizarnos en cuanto a que nuestras teorías son correctas".
Para confirmar si Piscis VII/ Tri III está aislada o es un satélite de M33, el equipo necesita medir con precisión la distancia a la galaxia y ver cómo se mueve en comparación con M33. Ambas cosas requieren la obtención de más imágenes con otros telescopios.
Noushin Karim, otro estudiante de doctorado de la Universidad de Surrey que ayudó a identificar Piscis VII/ Tri III, dijo:
"Las imágenes profundas del Hubble nos permitirían llegar a las estrellas más débiles que actúan como estimadores de distancia más robustos, ya que tienen un brillo estándar. Para confirmar el movimiento de la nueva galaxia, necesitamos imágenes de un telescopio de 8 o 10 metros, como Keck o Gemini".
Fuentes, créditos y referencias:
David Martínez-Delgado et al, Pisces VII: discovery of a possible satellite of Messier 33 in the DESI legacy imaging surveys, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2021). DOI: 10.1093/mnras/stab2797