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| Impresión artística del Planeta Nueve como un gigante de hielo que eclipsa la Vía Láctea central, con un Sol parecido a una estrella en la distancia. La órbita de Neptuno se muestra como una pequeña elipse alrededor del Sol. La vista del cielo y la apariencia se basan en las conjeturas de su coproponente, Mike Brown. Crédito: Caltech |
Un destacado astrónomo británico cree haber encontrado posibles pruebas de la
existencia de un
noveno planeta
en el Sistema Solar.
Sus datos sugieren que el nuevo mundo sería de tres a cinco veces más
masivo que la Tierra y orbitaría alrededor del Sol a unas 225 veces la
distancia de nuestro planeta.
Michael Rowan-Robinson, catedrático emérito de astrofísica del
Imperial College de Londres y expresidente de la Real Sociedad Astronómica,
encontró su candidato a nuevo mundo en observaciones históricas realizadas por
un primer telescopio espacial.
El
Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) fue lanzado en 1983 como
el primer observatorio en órbita para observar todo el cielo nocturno en la
región infrarroja del espectro, que se encuentra justo después del arco iris
de la luz visible.
A lo largo de diez meses, la misión observó más
de un cuarto de millón de fuentes infrarrojas en el cielo, detectando su calor
contra el fondo frío del cielo.
El profesor Rowan-Robinson decidió volver a
examinar los datos de IRAS para comprobar si había algo al acecho en los
datos.
Le interesaba especialmente encontrar objetos que se
hubieran movido lentamente entre una observación y otra. Eso descartaría
fuentes más lejanas, como las galaxias, así como cuerpos de movimiento más
rápido, como cometas y asteroides dentro de nuestro Sistema Solar.
La
causa principal del cambio de posición de un candidato planetario con respecto
al fondo cósmico se debería al paralaje, ya que la Tierra orbita alrededor del
Sol haciendo que el IRAS observe desde un ángulo diferente.
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| Impresión artística del telescopio espacial IRAS. Crédito de la imagen: JPL/NASA |
El profesor Rowan-Robinson, de 79 años, examinó cientos de fuentes en los datos. Se interesó por tres observaciones del IRAS, realizadas en junio, julio y septiembre de 1983, que se habían desplazado ligeramente durante ese tiempo.
Rowan-Robinson analizó imágenes del antiguo observatorio en órbita IRAS y detectó varios cientos de posibles cuerpos celestes en el sistema solar exterior, de los que solo uno, el R20593 + 6413, cumplió con todos los criterios para ser el Planeta Nueve.
En un
documento de investigación
que describe su búsqueda del
Planeta 9, el profesor admite que las observaciones no son de gran calidad y que se
realizaron en una región del cielo llena de filamentos de gas galáctico
conocidos como cirros por su naturaleza nubosa.
También admite que
un estudio más reciente y exhaustivo del cielo nocturno realizado por los
telescopios Pan-STARRS de Hawai no ha registrado el objeto.
Pero el profesor Rowan-Robinson dice:
"Dado el gran interés de la hipótesis del Planeta 9, valdría la pena comprobar si un objeto con los parámetros propuestos y en la región del cielo propuesta, es inconsistente con las efemérides planetarias".
También sugiere comprobar las órbitas de los planetas enanos del
Cinturón de Kuiper
más allá de
Plutón
para ver si su presencia podría explicar su agrupación.
El objeto
misterioso, si es que existe, se encuentra en la constelación de Cefeo, una
parte del cielo muy alejada del plano de las órbitas de los demás planetas,
que se encuentran todos cerca de la Eclíptica.
El científico
planetario, el profesor Mike Brown, que se regocija bajo el nombre de Twitter
@plutokiller, y que ha estado haciendo su propia búsqueda de otro planeta, tuiteó:
The candidate is on an orbit utterly inconsistent with our predictions for Planet Nine, and would not be capable of gravitationally perturbing the distant solar system in the ways that we have suggested. But, of course, that doesn't mean it isn't real!
— Mike Brown (@plutokiller) November 9, 2021
"El candidato está en una órbita totalmente inconsistente con nuestras
predicciones para el Planeta Nueve, y no sería capaz de perturbar
gravitacionalmente el Sistema Solar distante en las formas que hemos
propuesto. Sin embargo, por supuesto, ¡eso no significa que no sea real!"
"Solo
significa que sería un descubrimiento fortuito de algo mientras se busca el
Planeta Nueve. Plutón ocurrió de la misma manera. Tombaugh estaba buscando el
Planeta X de Lowell (que no existía) y encontró accidentalmente a Plutón.
Plutón no era el predicho Planeta X".
El propio Plutón fue
considerado en su día como el noveno planeta tras su descubrimiento en 1930,
pero fue relegado a la clase de planeta enano por una controvertida votación
en la Unión Astronómica Internacional en 2006.
Fuentes, créditos y referencias:
Michael Rowan-Robinson: “A search for Planet 9 in the IRAS data”, 2021; arxiv.org/abs/2111.03831
Créditos a Skymania