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Un equipo de astrónomos del Centro Nacional de Radio Astrofísica (NCRA-TIFR), con sede en Pune, ha descubierto recientemente una rara clase de radioestrellas más calientes que el Sol. El descubrimiento, realizado con el radiotelescopio de ondas métricas gigantes (uGMRT), podría mejorar la comprensión de las radioestrellas "exóticas" y las magnetosferas estelares.
El equipo ha descubierto ocho estrellas que pertenecen a una rara clase de radioestrellas. Estas estrellas son, en realidad, emisores de "pulsos de radio de la secuencia principal" o MRP que tienen potentes campos magnéticos.
Las MRP emiten señales de radio mucho más brillantes y tienen vientos estelares significativamente fuertes junto con fuertes campos magnéticos. Son parientes cercanos de los púlsares -apodados relojes atómicos-. Pero, a diferencia de los púlsares, giran a un ritmo relativamente más lento.
Del total de 15 MRP conocidos, 11 fueron descubiertos con el GMRT. Tres de ellos se encontraron en el pasado.
Barnali Das, estudiante de doctorado en el NCRA-TIFR y autor principal del estudio, dijo: "Entre los ocho MRP descubiertos, el tiempo que tardó una sola rotación de estas estrellas osciló entre medio día y cuatro días".
"El éxito del programa GMRT ha revolucionado nuestra noción sobre esta clase de estrellas. Aunque el primer MRP se descubrió en el año 2000, solo gracias a la alta sensibilidad del uGMRT fue posible el descubrimiento de más estrellas de este tipo. El éxito del sondeo con el uGMRT sugiere que la noción actual de que los MRP son objetos raros puede no ser correcta. Más bien, es probable que sean más comunes pero difíciles de detectar".
"Entre los ocho MRP descubiertos, el tiempo que tardó una sola rotación de estas estrellas osciló entre medio día y cuatro días".
La detección de las MRP es bastante difícil debido a sus pulsos de radio. Estos pulsos de radio solo son visibles en determinados momentos del día y del año. Solo pueden verse en frecuencias de radio bajas. Además, estos pulsos de radio contienen una gran cantidad de información sobre la magnetosfera estelar.
Tras conocer su existencia, el grupo NCRA ha llevado a cabo observaciones en días concretos desde mediados de 2019 dentro del ancho de banda de 400 Mhz - 850 MHz.
Estas observaciones también recogieron datos de observación del Karl G Jansky Very Large Array (VLA) situado en los Estados Unidos. Encontraron esta rara clase de radioestrellas dentro de la Vía Láctea, situada a unos 150 años luz de la Tierra.
Das dijo: "La emisión de radio pulsada de las MRP es la única firma visible de los modelos teóricos que predicen diminutas explosiones en estrellas masivas magnéticas que ocurren en lugares específicos de la magnetosfera de la estrella. Se ha predicho que estas explosiones desempeñan un papel importante en la regulación del transporte de los materiales del viento que rodean a la estrella y es probable que también afecten a la evolución estelar."
Fuentes, créditos y referencias:
Barnali Das and Poonam Chandra. Ultra-wideband, Multiepoch Radio Study of the First Discovered “Main-sequence Radio Pulse Emitter” CU Vir. DOI: 10.3847/1538-4357/ac1075