Vea También
Casi 166 meteoritos marcianos han aterrizado en la Tierra en los últimos 20 millones de años. Sin embargo, su origen en Marte sigue siendo desconocido.
Científicos de la Universidad de Curtin han determinado el origen probable de los meteoritos marcianos. Utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático que analiza imágenes planetarias de alta resolución. Descubrieron que los meteoritos que aterrizaron en la Tierra probablemente se originaron en el cráter Tooting de Marte.
El cráter Tooting está situado en la región de Tharsis, la mayor provincia volcánica del sistema solar.
El investigador principal, el Dr. Anthony Lagain, del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de la Universidad de Curtin, en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias, dijo que "los nuevos hallazgos ayudarían a proporcionar el contexto para desentrañar la historia geológica del Planeta Rojo".
"En este estudio, recopilamos una nueva base de datos de 90 millones de cráteres de impacto utilizando un algoritmo de aprendizaje automático que nos permitió determinar las posibles posiciones de lanzamiento de los meteoritos marcianos".
"Al observar los campos de cráteres secundarios -o los pequeños cráteres formados por los eyectos que fueron arrojados desde el cráter más grande formado recientemente en el planeta, encontramos que el cráter Tooting es la fuente más probable de estos meteoritos expulsados de Marte hace 1,1 millones de años."
"Por primera vez, a través de esta investigación, se puede acceder al contexto geológico de un grupo de meteoritos marcianos, diez años antes de que la misión Mars Sample Return de la NASA se disponga a enviar las muestras recogidas por el rover Perseverance que actualmente explora el cráter Jezero."
La profesora codirectora Gretchen Benedix, también del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de la Universidad de Curtin, dijo: "El algoritmo que hizo esto posible fue un gran paso adelante en la forma en que los científicos pueden utilizar los terabytes de datos planetarios disponibles".
"No habríamos podido reconocer los cráteres más jóvenes de Marte sin contar las decenas de millones de cráteres de menos de un kilómetro de diámetro".
"Este hallazgo implica que las erupciones volcánicas se produjeron en esta región hace 300 millones de años, lo que es muy reciente a escala temporal geológica. También proporciona nuevos conocimientos sobre la estructura del planeta bajo esta provincia volcánica".
Los científicos utilizaron el superordenador más rápido del hemisferio sur, el Pawsey Supercomputing Centre, y el Curtin HIVE (Hub for Immersive Visualisation and eResearch) para analizar un volumen muy grande de imágenes planetarias de alta resolución mediante un algoritmo de aprendizaje automático para detectar cráteres de impacto.
El Dr. Lagain dijo: "La investigación ayudaría a crear una mejor comprensión de la formación y evolución de Marte y la Tierra, ofreciendo potencialmente beneficios para otros sectores de la industria en nuestro planeta."
"El mapeo de cráteres en Marte es el primer paso. El algoritmo que hemos desarrollado puede reentrenarse para realizar una cartografía digital automatizada de cualquier cuerpo celeste. Puede aplicarse a la Tierra para ayudar a gestionar la agricultura, el medio ambiente e incluso, potencialmente, las catástrofes naturales, como los incendios o las inundaciones."
Fuentes, créditos y referencias:
Again, A., Benedix, G.K., Servis, K. et al. The Tharsis mantle source of depleted shergottites revealed by 90 million impact craters. Nat Commun, 2021 DOI: 10.1038/s41467-021-26648-3
Imagen: El Dr. Anthony Lagain y la profesora Gretchen Benedix, ambos de la Universidad de Curtin, Konstantinos Servis, del CSIRO, y el candidato a doctor de Curtin John Fairweather. Imagen: Universidad de Curtin