Vea También
 |
| Reconstrucciones de vida de Kyhytysuka sachicarum del Cretácico temprano de Colombia. Crédito: Dirley Cortés |
Un equipo internacional de investigadores de Canadá, Colombia y Alemania ha descubierto un nuevo reptil marino. El espécimen, un cráneo de un metro de largo asombrosamente conservado, es uno de los últimos ictiosaurios supervivientes, animales antiguos que se parecen inquietantemente a los peces espada vivos.
"Este animal desarrolló una dentición única que le permitía comer presas de gran tamaño", explica Hans Larsson, director del Museo Redpath de la Universidad McGill. "Mientras que otros ictiosaurios tenían dientes pequeños y de igual tamaño para alimentarse de presas pequeñas, esta nueva especie modificó el tamaño y el espaciado de sus dientes para construir un arsenal de dientes para despachar presas grandes, como grandes peces y otros reptiles marinos".
"Decidimos llamarlo Kyhytysuka, que se traduce como 'el que corta con algo afilado' en una lengua indígena de la región del centro de Colombia donde se encontró el fósil, para honrar a la antigua cultura muisca que existió allí durante milenios", dice Dirley Cortés, estudiante de posgrado bajo la supervisión de Hans Larsson y Carlos Jaramillo, del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales.
El panorama general de la evolución de los ictiosaurios se aclara con esta nueva especie, dicen los investigadores. "Comparamos este animal con otros ictiosaurios del Jurásico y el Cretácico y pudimos definir un nuevo tipo de ictiosaurios", dice Erin Maxwell, del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart (antigua estudiante de posgrado del laboratorio de Hans Larsson en McGill). "Esto sacude el árbol evolutivo de los ictiosaurios y nos permite probar nuevas ideas sobre cómo evolucionaron".
Según los investigadores, esta especie procede de una importante época de transición durante el Cretácico temprano. En esta época, la Tierra salía de un periodo relativamente frío, tenía un nivel del mar en aumento y el supercontinente Pangea se estaba dividiendo en masas terrestres del norte y del sur. Además, a finales del Jurásico se produjo una extinción global que cambió los ecosistemas marinos y terrestre.
 |
| Reconstrucciones de vida de Kyhytysuka sachicarum del Cretácico temprano de Colombia. Crédito: Dirley Cortés |
 |
| Foto e interpretación anatómica del cráneo de Kyhytysuka sachicarum. Crédito: Dirley Cortés |
 |
| Reconstrucciones de vida de Kyhytysuka sachicarum del Cretácico temprano de Colombia. Crédito: Dirley Cortés |
 |
| Esqueleto de Kykytysuka comparado con el de un humano a escala. Los huesos conocidos están en blanco. Crédito: Dirley Cortés |
"Estamos descubriendo muchas especies nuevas en las rocas de las que procede este nuevo ictiosaurio. Estamos poniendo a prueba la idea de que esta región y época de Colombia fue un antiguo punto caliente de biodiversidad y estamos utilizando los fósiles para entender mejor la evolución de los ecosistemas marinos durante esta época de transición", añade. Como próximos pasos, los investigadores siguen explorando la riqueza de nuevos fósiles que alberga el Centro de Investigaciones Paleontológicas de Villa de Leyva, en Colombia. "Aquí es donde crecí", dice Cortés, "y es muy gratificante poder investigar también aquí".
Fuentes, créditos y referencias:
Dirley Cortés et al, Re-appearance of hypercarnivore ichthyosaurs in the Cretaceous with differentiated dentition: revision of 'Platypterygius' sachicarum (Reptilia: Ichthyosauria, Ophthalmosauridae) from Colombia, Journal of Systematic Palaeontology (2021). DOI: 10.1080/14772019.2021.1989507
Fuente: Universidad de McGill