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| Reconstrucción de Mawsonia sp. vagando por el entorno costero de agua salobre o dulce de Texas durante el Cenomaniense de la época del Cretácico Superior. Crédito de la imagen: Zubin Erik Dutta. |
Se calcula que los fósiles tienen unos 96 millones de años de antigüedad y pertenecen al primer celacanto mawsoniano del Cretácico de Norteamérica.
Los celacantos son un grupo de grandes peces con aletas lobuladas (sarcopterigios) estrechamente relacionados con los tetrápodos.
Se creía que se habían extinguido hace 66 millones de años, hasta que se capturó fortuitamente un primer ejemplar vivo en Sudáfrica en 1938.
Los celacantos aparecieron por primera vez en el Devónico temprano, se diversificaron un poco en el Devónico y el Carbonífero y alcanzaron un máximo de diversidad en el Triásico temprano.
Durante el Cretácico, sólo se conocen dos familias, los Latimeriidae, que sobrevivieron hasta el presente con el género Latimeria, y los Mawsoniidae, que se extinguieron a finales del Cretácico.
"En la actualidad, el único género vivo de celacanto, Latimeria, está representado por dos especies a lo largo de la costa oriental de África y en Indonesia", explican el Dr. Lionel Cavin, del Departamento de Geología y Paleontología del Museo de Historia Natural de Ginebra, y sus colegas.
"Este pez sarcopterigio recibe el apodo de 'fósil viviente', en particular por su lenta evolución".
"La gran distribución geográfica de Latimeria puede ser una razón para la gran resistencia a la extinción de este linaje, pero la falta de registros fósiles para este género nos impide probar esta hipótesis".
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| Fotografía y representación de la superficie del angular izquierdo de Mawsonia sp. de la Formación Woodbine en vistas lateral (A), medial (B), ventral (C) y dorsal (D). Abreviaturas: a.f - fosa aductora; ar.De - superficie articular para la dentaria; con.Part - superficie de contacto con la prearticular; f.m.s.c - aberturas del canal sensorial mandibular; gr.VII.m.ext - surco para la rama mandibular externa del VII; l.f - fosa longitudinal; sut.p.Co - superficie de contacto sutural con la coronoides principal. Crédito de la imagen: Cavin et al. |
Los especímenes de celacanto recién descritos se recuperaron en dos localidades de la Formación Woodbine en el noreste de Texas.
Pertenecen a una especie de celacanto mawsoniano del género Mawsonia, desconocida hasta ahora.
Este pez de agua dulce y salobre tenía una longitud total del cuerpo de 1,5 m (4,9 pies) y vivió durante la época del Cretácico Superior, hace unos 96 millones de años.
"El descubrimiento de Mawsonia sp. en Texas añade un nuevo e importante componente a la fauna de vertebrados de Woodbine", dijeron los paleontólogos.
"Es un representante gondwánico inesperado en este conjunto de los Apalaches con afinidades predominantemente laurasianas (europeas y asiáticas)".
"Aumenta considerablemente la distribución geográfica de este género y confirma su aparición a principios de la época del Cretácico Superior".
Fuentes, créditos y referencias:
L. Cavin et al. 2021. The first late cretaceous mawsoniid coelacanth (Sarcopterygii: Actinistia) from North America: Evidence of a lineage of extinct ‘living fossils’. PLoS ONE 16 (11): e0259292; doi: 10.1371/journal.pone.0259292
Créditos a SciNews