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Las personas que envejecen suelen experimentar cambios objetivos en el sueño, como una mala calidad del mismo, una mayor fragmentación del sueño, el tiempo que se tarda en dormirse y la somnolencia diurna. Estos cambios se deben a los cambios biológicos naturales relacionados con la edad y al empeoramiento de la salud que suelen experimentar los individuos al envejecer.
La falta de sueño puede acabar provocando confusión y otros cambios mentales. Un nuevo estudio de la Universidad de Exeter sugiere que dormir poco en los mayores de 50 años está relacionado con una percepción más negativa del envejecimiento, lo que a su vez puede repercutir en la salud física, mental y cognitiva.
Para el estudio, los científicos utilizaron datos del estudio de cohorte PROTECT, en el que participaron 4.482 residentes del Reino Unido de 50 años o más. Se pidió a los participantes que completaran medidas de conciencia sobre el cambio relacionado con la edad, la edad subjetiva, el estado de ánimo, la función diaria y las dificultades subjetivas del sueño.
El equipo de investigación observó que muchos participantes de PROTECT comentaron su relación con el sueño como parte de los cuestionarios estándar del estudio.
La autora principal, Serena Sabatini, de la Universidad de Exeter, dijo: "A medida que envejecemos, todos experimentamos cambios positivos y negativos en muchas áreas de nuestra vida. Sin embargo, algunas personas perciben más cambios negativos que otras. Como sabemos que tener una percepción negativa del envejecimiento puede ser perjudicial para la salud física, la salud mental y la salud cognitiva en el futuro, una cuestión abierta en la investigación sobre el envejecimiento es comprender qué es lo que hace que las personas sean más negativas sobre el envejecimiento."
"Nuestra investigación sugiere que los que duermen mal se sienten más viejos y tienen una percepción más negativa de su envejecimiento. Tenemos que estudiar esto más a fondo - una explicación podría ser que una perspectiva más negativa influye en ambos. Sin embargo, podría ser una señal de que abordar las dificultades del sueño podría promover una mejor percepción del envejecimiento, lo que podría tener otros beneficios para la salud."
Muchos participantes comentaron su relación con el sueño como parte de los cuestionarios estándar del estudio. Teniendo en cuenta esos comentarios, los científicos decidieron realizar un cuestionario que analizara específicamente el sueño.
En esta ocasión, se preguntó a los participantes sobre sus experiencias en una lista de cambios negativos relacionados con la edad, como peor memoria, menos energía, mayor dependencia de la ayuda de otros, menor motivación y limitación de sus actividades. También valoraron su calidad de sueño. Los participantes completaron ambos cuestionarios dos veces, con un año de diferencia.
El profesor Clive Ballard, de la Universidad de Exeter, dijo: "Esta investigación es una parte importante del creciente conjunto de pruebas sobre el papel crucial del sueño en el envejecimiento saludable. Ahora necesitamos que más personas se apunten a PROTECT para que nos ayuden a entenderlo mejor. Tenemos por delante algunos ensayos interesantes sobre cómo optimizar el sueño en algunos grupos especialmente vulnerables, como las personas con demencia en residencias."
Fuentes, créditos y referencias:
Serena Sabatini et al. Cross-Sectional and Longitudinal Associations between Subjective Sleep Difficulties and Self-Perceptions of Aging. DOI: 10.1080/15402002.2021.1994405