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| Reconstrucción de la vida de Kaririavis mater. Crédito de la imagen: Divulgação. |
Paleontólogos que trabajan en Brasil han descubierto el fósil de un pájaro ornitómano que vivió durante la época del Cretácico Temprano.
El Kaririavis mater vivió en lo que hoy es Brasil hace unos 115 millones de años (época del Cretácico temprano).
"Kaririavis mater vivió durante el Cretácico, cuando el supercontinente Gondwana -que incluía a Sudamérica, África, Australia, la Antártida y la India- se estaba dividiendo", explican el Dr. Ismar de Souza Carvalho, paleontólogo de la Universidad Federal de Río de Janeiro y la Universidad de Coimbra, y sus colegas.
La nueva especie es miembro de Ornithuromorpha, un gran grupo de aves que contiene todas las especies extinguidas y vivas, pero no las enantiornitas mesozoicas.
"Tenía características morfológicas tanto primitivas como modernas, lo que hace que su comportamiento y su nicho ecológico sigan siendo un misterio", dijeron los paleontólogos.
"Tenía pies toscos, falanges de los dedos muy robustas y una garra en el segundo dedo, muy curvada y proporcionalmente grande para su tamaño, a diferencia de las encontradas en la mayoría de los ornitótrofos, que tenían pies y dedos delgados".
Los restos fosilizados de Kaririavis mater -un pie derecho aislado con algunas plumas- se recuperaron en la formación Crato de la mina Pedra Branca, en el estado brasileño de Ceará.
La conformación única de su pie indica que puede pertenecer a un clado desconocido de ornitótrofos con algunas similitudes superficiales con ratitas no voladoras vivas, como el ñandú o el avestruz.
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| El pie fosilizado de Kaririavis mater, de 115 millones de años de antigüedad. Crédito de la imagen: Carvalho et al. |
Según los científicos, Kaririavis mater es el primer miembro conocido de Ornithuromorpha de Gondwana y el ave fósil más antigua de Sudamérica.
"La presencia de ornithuromorfos del Cretácico Temprano en Brasil indica que el clado estaba muy extendido en Gondwana durante el Mesozoico", dijeron.
"El descubrimiento aporta luz a la discusión sobre el origen de las aves en la Tierra", dijo el profesor José Xavier Neto, investigador de la Universidade Federal do Ceará.
"China es la fuente más importante del mundo de fósiles de aves primitivas. Pero, con este descubrimiento sin precedentes, el lugar de origen de las aves no es ahora claro y definitivo: ¿las aves aparecieron en China y luego volaron a Brasil o aparecieron en Brasil y luego volaron a China?"
Fuentes, créditos y referencias: