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Utilizando los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y de varios telescopios terrestres, los astrónomos han descubierto y confirmado un exoplaneta sub-Neptuno cerca de la zona habitable de TOI-2285 (también conocido como TIC 329148988), una estrella enana M situada a 137 años luz en la constelación de Cefeo. Un artículo que describe el descubrimiento se publicará en las Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón.
"La misión espacial Kepler de la NASA ha revelado que los planetas con tamaños entre la Tierra y Neptuno (planetas de tamaño sub-Neptuno) son abundantes en órbitas cercanas alrededor de estrellas distintas del Sol", escribieron en su artículo el Dr. Akihiko Fukui, astrónomo de la Universidad de Tokio y del Instituto de Astrofísica de Canarias, y sus colegas.
"Las mediciones precisas del radio de estos planetas han descubierto que los planetas "calientes" de tamaño sub-Neptuno se clasifican en dos poblaciones: una es la de los planetas más calientes y pequeños y la otra la de los planetas más fríos y grandes, a los que se suele denominar super-Tierras y mini-Neptunos, respectivamente."
"Los planetas más fríos del tamaño de un neptuno también tienen la interesante posibilidad de retener agua líquida bajo una atmósfera de hidrógeno, aunque residan fuera de la zona habitable para planetas rocosos", añadieron.
"Si los planetas tienen una capa de agua bajo la atmósfera de hidrógeno como Neptuno y Urano, entonces el límite entre hidrógeno y agua podría tener las condiciones adecuadas para que el agua sea líquida".
El sub-Neptuno recién descubierto tiene un radio de 1,74 veces el de la Tierra y una masa inferior a 19,5 veces la masa terrestre.
Bautizado como TOI-2285b, el planeta tiene un período orbital de 27,3 días y reside justo fuera de la zona habitable de la estrella anfitriona.
El mundo alienígena recibe 1,54 veces más luz de la estrella que la Tierra del Sol.
"TOI-2285b es uno de los pocos planetas de bajo aislamiento y tamaño inferior a Neptuno que transitan por estrellas anfitrionas brillantes, entre los cuales LHS 1140b y TOI-1266c tienen tamaños similares al nuevo planeta con masas medidas", escribieron los astrónomos.
Aunque TOI-2285b se encuentra justo fuera de la zona habitable para un planeta rocoso, si el planeta alberga una capa de agua bajo una atmósfera rica en hidrógeno, entonces podría existir agua líquida en la superficie de la capa de agua.
"El brillo de la estrella anfitriona en el infrarrojo cercano convierte a este planeta en un objetivo excelente para realizar nuevas observaciones de la velocidad radial y de la atmósfera con el fin de mejorar nuestra comprensión de la composición, la formación y la habitabilidad de los planetas del tamaño de un Neptuno", concluyeron los investigadores.
Fuentes, créditos y referencias:
TOI-2285b: A 1.7 Earth-radius Planet Near the Habitable Zone around a Nearby M Dwarf. Publ. Astron. Soc. Japan, in press; arXiv: 2110.10215
Imagen: Impresión artística del sub-Neptuno TOI-2285b y su estrella madre. Crédito de la imagen: Sci-News.com.
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