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| Foto de sippakorn yamkasikorn en Unsplash |
Gracias a una nueva técnica, es posible determinar la producción única de veneno de una amplia gama de animales venenosos de manera respetuosa con los animales. Un equipo internacional de científicos ha ideado una forma innovadora y respetuosa con los animales para estudiar los genes del veneno.
Gracias a esta técnica, los científicos han podido encontrar los planos de las proteínas del veneno del escorpión. Los planos revelan los genes que intervienen en la producción del veneno.
Los científicos llamaron a esta técnica transcriptómica. Permite a los científicos examinar los patrones de expresión de los genes. A diferencia de las técnicas anteriores de investigación del veneno, esta nueva técnica es mucho más sencilla, pura y específica.
Los científicos señalaron: "Lo que hace que este enfoque sea único es que la técnica se ha aplicado con éxito por primera vez en el veneno real en lugar de en el tejido de la glándula del veneno. Esto significa que ya no es necesario sacrificar animales para estudiar la expresión genética de la glándula del veneno. El método ofrece muchas posibilidades nuevas para la investigación del veneno".
Freek Vonk, profesor de la VU e investigador de Naturalis, dijo: "Gracias a esta técnica, podemos ver con gran precisión qué genes están activos en distintos momentos de la producción del veneno. Esta instantánea ofrece la primera posibilidad de estudiar cómo influyen diversas influencias, como la nutrición, la estación del año y la edad, en la producción de veneno en un solo individuo."
"Ahora es posible investigar qué variaciones existen en el veneno y qué factores pueden influir en estas variaciones. Todo veneno contiene de decenas a más de cientos de sustancias venenosas diferentes, también llamadas toxinas, producidas por la glándula del veneno. Tras una mordedura o picadura, estas pueden tener un efecto tóxico sobre diversos sistemas, como las terminaciones nerviosas o la circulación sanguínea".
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| En el estudio se utilizó la especie de escorpión Heterometrus sp., también llamado escorpión del bosque asiático. Créditos: Arie van der Meijden CREDIT Arie van der Meijden |
Mátyás Bittenbinder, experto en venenos y estudiante de doctorado en Naturalis y la VU, dijo: "Los animales venenosos producen veneno de diferentes maneras. Algunos animales, como las serpientes y los ciempiés, tienen células productoras de veneno que emiten su veneno al espacio de almacenamiento de la glándula del veneno en pequeñas vesículas, lo que da lugar a un veneno relativamente 'limpio'".
"Otros animales, como los escorpiones, permiten que las células de su glándula venenosa se "corten en pedazos" o incluso se desintegren por completo en el espacio de almacenamiento del veneno y, por tanto, producen un veneno que contiene muchos restos celulares. Esos restos celulares contienen las sustancias sobre las que podemos realizar la transcriptómica: mapear qué genes se activan para producir qué proteínas".
Arie van der Meijden dijo: "La forma de producir el veneno explica probablemente por qué la nueva técnica no funciona en las serpientes. Por el contrario, la técnica permite ahora estudiar las variaciones del veneno en un gran número de animales venenosos que apenas han sido estudiados, si es que lo han sido, como los escorpiones, los peces e incluso el ornitorrinco".
"Podemos investigar aún mejor cómo producen el veneno los animales. Y eso es especialmente útil; las toxinas del veneno son una fuente importante para encontrar nuevos fármacos potenciales, como los medicamentos para tratar las enfermedades cardiovasculares."
Fuentes, créditos y referencias:
Freek J. Vonk, Matyas A. Bittenbinder et al. A non-lethal method for studying scorpion venom gland transcriptomes, with a review of potentially suitable taxa to which it can be applied. DOI: 10.1371/journal.pone.0258712