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Un nuevo estudio de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha revelado que la tasa de mortalidad de los bebés en las sociedades antiguas no es un reflejo de la mala atención sanitaria, las enfermedades y otros factores, sino que es un indicador del número de bebés que nacían en esa época. La investigación se publica en el American Journal of Biological Anthropology.
El estudio también abre la posibilidad de que las madres de las primeras sociedades humanas fueran mucho más capaces de cuidar a sus hijos de lo que se pensaba.
"Durante mucho tiempo se ha dado por sentado que si hay muchos bebés fallecidos en una muestra de enterramiento, la mortalidad infantil debe haber sido alta", dijo la autora principal, la Dra. Clare McFadden, de la Escuela de Arqueología y Antropología de la ANU.
"Cuando observamos estas muestras de entierros, en realidad nos dice más sobre el número de bebés que nacieron y nos dice muy poco sobre el número de bebés que murieron, lo que es contrario a las percepciones del pasado".
Los investigadores examinaron los datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) de la última década correspondientes a 97 países en los que se analizaba la mortalidad infantil, la fecundidad y el número de muertes ocurridas durante la infancia. El análisis reveló que la fecundidad influía mucho más en la proporción de bebés fallecidos que la tasa de mortalidad infantil.
Tras analizar los datos de la ONU, el Dr. McFadden no encontró ninguna prueba que apoyara esta suposición.
"Las muestras de los entierros no demuestran que murieran muchos bebés, pero sí nos dicen que nacían muchos", dijo.
"Si las madres de esa época tenían muchos bebés, parece razonable sugerir que eran capaces de cuidar a sus hijos pequeños".
"Las representaciones artísticas y la cultura popular tienden a ver a nuestros antepasados como estas personas arcaicas e incapaces, y olvidamos que su experiencia emocional y sus respuestas, como el deseo de proporcionar cuidados y los sentimientos de dolor, se remontan a decenas de miles de años, por lo que añadir este aspecto emocional y empático a la narrativa humana es realmente importante", dijo.
A los investigadores también les gustaría que se hiciera más hincapié en las historias de las mujeres de las poblaciones del pasado, que, según ellos, se han descuidado durante mucho tiempo en favor de las historias masculinas.
"Esperamos que nuevas investigaciones, aplicadas con la lente de nuestros hallazgos, contribuyan a nuestra comprensión del cuidado de los niños y la maternidad en el pasado".
Fuentes, créditos y referencias:
Clare McFadden et al, Determinants of infant mortality and representation in bioarchaeological samples: A review, American Journal of Biological Anthropology (2021). DOI: 10.1002/ajpa.24406