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| Las bóvedas de las tumbas de los capuchinos en Palermo. Crédito: Grabado en madera de E. de S. |
La Universidad de Staffordshire dirige el primer estudio exhaustivo de niños momificados en las famosas catacumbas capuchinas de Sicilia.
La Dra. Kirsty Squires, profesora asociada de bioarqueología, y su equipo han tenido acceso exclusivo a una colección de momias de niños no estudiada hasta ahora, que se encuentra en el cementerio subterráneo del Convento de los Capuchinos de Palermo.
Las Catacumbas contienen la mayor colección de momias de Europa, con más de 1.284 cuerpos momificados y esqueletizados que datan de finales del siglo XVI a principios del XX. Los niños fueron aceptados en las Catacumbas a partir de 1787, pero mientras que se han llevado a cabo extensas investigaciones sobre los adultos momificados, las momias juveniles han sido en gran medida pasadas por alto.
"Las Catacumbas Capuchinas constituyen una de las colecciones de momias más importantes del mundo. Sin embargo, hay muy pocas pruebas documentales sobre los niños a los que se les concedió la momificación y los registros de defunción de la época contienen poca información. Nuestro estudio rectificará esta laguna de conocimiento". - Dra. Kirsty Squires, profesora asociada de bioarqueología
"Dado que este rito funerario estaba reservado principalmente a los adultos, queremos entender por qué los niños fueron momificados. Tenemos una idea bastante clara de que pertenecían a los rangos superiores de la sociedad, sin embargo no sabemos mucho más sobre la salud, el desarrollo o la identidad de los jóvenes durante este periodo. Este proyecto proporcionará datos esenciales para determinar a qué niños se les permitía la momificación y para situar esto en un contexto más amplio".
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| Momias en las Catacumbas de los Capuchinos en Palermo, Italia. |
El proyecto será pionero en métodos no invasivos -en contraposición a técnicas destructivas como la autopsia- para analizar los restos de cuarenta y un niños momificados del siglo XIX. Para ello, se utilizarán unidades de rayos X portátiles para capturar imágenes digitales de cada niño de la cabeza a los pies. En total, se tomarán 574 radiografías que ayudarán a estimar su edad y sexo, además de identificar cualquier lesión patológica o traumática.
El Dr. Squires dijo: "Determinar si los niños enterrados en las catacumbas sufrieron tensiones ambientales en su cuerpo puede informarnos de las condiciones de vida y los entornos en los que vivían; esto se comparará con los atributos biológicos de los niños enterrados en otros lugares de Palermo que no se beneficiaron de la momificación.
"Esperamos que la creación de una metodología estandarizada permita a otros investigadores aplicar este método no invasivo en el estudio de las momias infantiles de todo el mundo, un resultado importante dadas las implicaciones éticas asociadas a las investigaciones invasivas".
Como la fotografía está prohibida en las catacumbas y el tema es muy delicado, el artista Eduardo Hernández realizará ilustraciones de las momias juveniles que se compartirán junto con artículos de revistas, conferencias, un blog y paquetes didácticos traducidos al italiano y al inglés.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Universidad de Staffordshire