Vea También
 |
| Crédito: Universidad Estatal de Oregón |
Una investigación de la Universidad Estatal de Oregón ha descubierto la primera prueba fósil de una rara condición botánica conocida como germinación precoz, en la que las semillas brotan antes de salir del fruto.
En un artículo publicado en Historical Biology, George Poinar Jr., de la Facultad de Ciencias del Estado de Oregón, describe una piña de pino, de unos 40 millones de años de antigüedad, encerrada en ámbar báltico de la que salen varios tallos embrionarios.
"La germinación de las semillas, crucial para el desarrollo de todas las plantas, suele producirse en el suelo tras la caída de la semilla", explica Poinar, experto internacional en el uso de formas de vida vegetal y animal conservadas en ámbar para conocer la biología y la ecología del pasado remoto.
"Tendemos a asociar la viviparidad -el desarrollo embrionario mientras aún está dentro del progenitor- con los animales y olvidamos que a veces ocurre en las plantas".
Lo más típico, con diferencia, son las angiospermas, dijo Poinar. Las angiospermas, que directa o indirectamente proporcionan la mayor parte de los alimentos que consume la gente, tienen flores y producen semillas encerradas en frutos.
"La germinación de las semillas en los frutos es bastante común en las plantas que carecen de latencia, como los tomates, los pimientos y los pomelos, y ocurre por diversas razones", dijo. "Pero es raro en las gimnospermas".
Las gimnospermas, como las coníferas, producen semillas "desnudas" o no cerradas. La germinación precoz en las piñas es tan rara que solo se ha descrito en la literatura científica un ejemplo natural de esta condición, de 1965, dijo Poinar.
"Eso es parte de lo que hace que este descubrimiento sea tan intrigante, incluso más allá de que es el primer registro fósil de viviparidad de plantas que implica la germinación de semillas", dijo. "Me parece fascinante que las semillas de esta pequeña piña pudieran empezar a germinar dentro del cono y que los brotes pudieran crecer tanto antes de perecer en la resina".
 |
| Agujas en la punta del hipocótilo. Crédito: Oregon State University |
En las puntas de los brotes hay racimos de agujas, algunos en haces de cinco, lo que asocia el fósil con la especie de pino extinta Pinus cembrifolia, descrita anteriormente en el ámbar del Báltico, dijo Poinar.
Las piñas de pino en el ámbar báltico no son habituales, añadió.
"En el caso de la viviparidad de las semillas en este fósil, las semillas produjeron tallos embrionarios que son bastante evidentes en el ámbar", dijo. "No está claro si esos tallos, conocidos como hipocótilos, aparecieron antes de que el cono quedara encerrado en el ámbar. Sin embargo, basándonos en su posición, parece que parte del crecimiento, si no la mayor parte, se produjo después de que la piña cayera en la resina".
"Este es el primer registro fósil de viviparidad de semillas en plantas, pero esta condición probablemente ocurrió bastante antes de este registro del Eoceno", dijo. "No hay ninguna razón por la que la viviparidad vegetativa no pudiera haber ocurrido hace cientos de millones de años en antiguas plantas portadoras de esporas como los helechos y los licopodios".
Fuentes, créditos y referencias:
George Poinar, Precocious germination of a pine cone in Eocene Baltic amber, Historical Biology (2021). DOI: 10.1080/08912963.2021.2001808