Vea También
Un nuevo estudio ofrece pruebas de que los ambientes extremos que rodean a las galaxias pueden llegar muy adentro de ellas y robar su gas molecular. Este gas molecular actúa como combustible para el nacimiento de estrellas.
El estudio presenta observaciones del estado del gas molecular en 51 galaxias pertenecientes al Cúmulo de Virgo. Se trata del primer trabajo publicado por el Virgo Environment Traced in Carbon Monoxide Survey (VERTICO), realizado con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile.
La coautora, la Dra. Claudia Lagos, investigadora principal de ASTRO 3D en el ICRAR-UWA, dijo: "Sabemos que las galaxias en los entornos más extremos sufren enormemente, perdiendo sus reservas de gas y siendo finalmente incapaces de formar más estrellas. Para una galaxia, eso equivale a morir. VERTICO nos ofrece una ventana sin precedentes sobre cómo se ve afectado el gas molecular, el combustible directo de las nuevas estrellas, lo que nos permite diagnosticar qué es lo que está matando a esas galaxias de forma efectiva."
 |
| NGC 4567 y NGC 4568 son dos de las miles de galaxias del Cúmulo de Virgo, situado a unos 65 millones de años luz de la Tierra. Observadas por el estudio VERTICO-Virgo Environment Traced in Carbon Monoxide-Survey, las dos galaxias se encuentran entre las del cúmulo de galaxias afectadas por procesos físicos extremos que pueden llevar a la muerte de las galaxias. Las galaxias se muestran aquí en datos de radio compuestos de ALMA con gas molecular en rojo/naranja y datos ópticos del telescopio espacial Hubble con estrellas en blanco/azul. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Dagnello (NRAO) |
La ubicación de la galaxia y su interacción con su entorno influyen en la capacidad de la galaxia para formar estrellas. Los cúmulos de galaxias son los más masivos, los más calientes y los más extremos entre los diferentes entornos del Universo. Son el laboratorio cósmico perfecto para observaciones como la de VERTICO.
El cercano cúmulo de Virgo tiene una extensión de siete millones de años luz y contiene miles de galaxias que se precipitan a través del plasma sobrecalentado a velocidades de hasta varios millones de kilómetros por hora. Es un entorno tan extremo e inhóspito que galaxias enteras pueden dejar de formar estrellas en un proceso conocido como apagado de galaxias. Pero no hay que preocuparse, nuestra propia Vía Láctea no está cerca de ningún cúmulo y no corre ningún peligro de que se le quite el gas.
Lagos dijo: "Con VERTICO, observamos el depósito de gas de 51 galaxias en el Cúmulo de Virgo, uno de los entornos más extremos que conocemos. Pudimos crear uno de los mapas más detallados de la distribución del gas en las galaxias del cúmulo jamás observados. Estas imágenes proporcionan las piezas que faltan en el rompecabezas de cómo el entorno afecta al contenido de gas de las galaxias, especialmente al gas denso y frío, y por tanto a su capacidad de formar estrellas".
Los científicos descubrieron que el entorno de los cúmulos dejó una huella en sus discos de gas. Se trata de la prueba más clara de que los mecanismos ambientales circundantes llegan hasta el interior de las galaxias para alterar y perturbar su gas molecular e impactar en su formación estelar.
El autor principal, el Dr. Toby Brown, exalumno del ICRAR y becario Plaskett del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, declaró: "El despojo de gas es uno de los mecanismos externos más espectaculares y violentos que pueden detener la formación estelar en las galaxias. El despojo de gas se produce cuando las galaxias se mueven con tanta rapidez a través del plasma caliente del cúmulo que grandes cantidades de gas molecular frío son despojadas de la galaxia, como si el gas fuera barrido por una enorme escoba cósmica. La exquisita calidad de las observaciones de VERTICO nos permite ver mejor y comprender estos mecanismos".
El estudio ofrece datos esenciales para comprender mejor el modo en que se produce la formación estelar y la evolución de las galaxias en los entornos más extremos del Universo.
Fuentes, créditos y referencias:
Toby Brown et al. VERTICO: The Virgo Environment Traced In CO Survey. DOI: 10.3847/1538-4365/ac28f5
Imagen: El estudio VERTICO -Virgo Environment Traced in Carbon Monoxide- observó los depósitos de gas en 51 galaxias del cercano cúmulo de Virgo y descubrió que el entorno extremo del cúmulo estaba matando a las galaxias al robarles su combustible para la formación de estrellas. En esta imagen compuesta, las observaciones de ALMA en longitud de onda de radio de los discos de gas molecular de las galaxias de VERTICO están ampliadas por un factor de 20. Se superponen a la imagen de rayos X del plasma caliente dentro del Cúmulo de Virgo. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Dagnello (NRAO)/Böhringer et al. (ROSAT All-Sky Survey)