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| Telescopio LUVOIR |
Un nuevo e importante telescopio espacial en busca de la "Tierra 2.0" -que sucederá al Hubble y al pronto lanzamiento del telescopio espacial James Webb (JWST)- está un paso más cerca de hacerse realidad.
El Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) es un concepto de misión líder para cumplir con las recomendaciones del tan esperado Astro2020 Decadal Survey, que identifica tres "áreas científicas prioritarias" para la inversión en astronomía y astrofísica en los Estados Unidos durante los próximos 10 años y más allá.
El profesor Barstow afirma que "los planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de otras estrellas son enormemente difíciles de encontrar y detectarlos está más allá de las capacidades de nuestras actuales misiones espaciales planificadas, pero estamos desarrollando las tecnologías para llevar a cabo esta búsqueda y estamos cerca de tener las herramientas listas para volar en el espacio."
"Una misión como LUVOIR es la herramienta que necesitamos, y es una perspectiva tremendamente emocionante. La búsqueda de mundos habitables y de vida en otros lugares de nuestra galaxia es, en mi opinión, una de las búsquedas científicas más fundamentales."
"Espero tener la respuesta a la pregunta "¿estamos solos?", dentro de mi vida".
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| Simulación de nuestro propio Sistema Solar interior en luz visible vista desde una distancia de 40 años luz con el telescopio LUVOIR, similar a las imágenes que podrían captarse de los exoplanetas de nuestra vecindad galáctica. El enorme resplandor del Sol se ha suprimido con un instrumento coronógrafo para poder ver los tenues planetas. Crédito: R. Juanola Parramon, N. Zimmerman, A. Roberge (NASA GSFC) |
LUVOIR es la última encarnación de un verdadero sucesor del telescopio espacial Hubble, y está diseñado para observar objetivos en el ultravioleta, el visible y el infrarrojo, frente a la única capacidad de infrarrojos del JWST.
Uno de sus principales objetivos científicos será encontrar y caracterizar planetas similares a la Tierra en órbita de estrellas cercanas. El telescopio es lo suficientemente potente como para encontrar aproximadamente 100 de estos exoplanetas que podrán ser observados en detalle para buscar pruebas de vida más allá de nuestro Sistema Solar.
La NASA examinará ahora las recomendaciones del informe y comenzará a realizar estudios tecnológicos para desarrollar una misión que incorpore LUVOIR y otras propuestas.
El Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020 es un informe de 624 páginas elaborado por un influyente panel de astrofísicos y astrónomos. Además de respaldar un nuevo e importante observatorio basado en el espacio, otras recomendaciones identifican oportunidades en tierra, así como cambios en la forma en que la NASA selecciona nuevos programas. El informe completo está disponible en las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Fuentes, créditos y referencias: