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Una nueva investigación del Wellesley College descubre por primera vez que las abejas utilizan un sonido específico para comunicar la amenaza de los avispones gigantes cuando inician las defensas contra ellos.
Por primera vez se han documentado los sonidos únicos que las abejas de la miel (Apis cerana) utilizan para alertar a los miembros de su colmena cuando los avispones gigantes "asesinos" atacan. Estas señales, entre las que se encuentra una "tubería antidepredatoria" recientemente descrita, son el centro de una nueva investigación de la profesora asociada de ciencias biológicas del Wellesley College, Heather Mattila, y sus colegas, cuyos resultados se han publicado en Royal Society Open Science.
Mattila y un equipo internacional de investigadores observaron que las abejas melíferas dan la alarma a sus compañeras para defenderse de los ataques de los avispones gigantes (Vespa soror), que pueden acabar con colonias enteras. Las abejas emiten sonidos, y en particular tubos antidepredadores, a un ritmo frenético cuando los avispones gigantes están directamente fuera de su colmena. Es una señal de socorro tan distintiva que a Mattila le dio escalofríos cuando la escuchó. "Los tubos tienen rasgos comunes con muchas señales de alarma de los mamíferos, así que, como mamífero que los oye, hay algo que se reconoce al instante como comunicación de peligro", dice. "Parece una experiencia universal".
En algunos casos, las señales parecen hacer que las abejas obreras de la entrada de la colmena se pongan en modo de defensa, esparciendo estiércol de animal en la colmena para repeler a los depredadores, o tratando de formar una bola de abejas alrededor del avispón explorador, que lo calienta hasta la muerte.
Es difícil decir si las pipas antidepredatorias transmiten mensajes sobre alguna de estas acciones defensivas específicas, pero en conjunto, la sólida base de datos de las nuevas grabaciones sugiere que las pipas de las abejas son una "llamada a la defensa colectiva".
"Estas sofisticadas defensas requieren la detección oportuna de los depredadores y la rápida activación de una fuerza de trabajo defensiva", escriben los autores.
"Las señales vibroacústicas probablemente desempeñan un papel importante en la organización de estas respuestas porque se transmiten rápidamente entre emisores y receptores dentro de los nidos".
En comparación con un enjambre de avispas asesinas gigantes, los investigadores descubrieron que los ataques de especies de avispas más pequeñas que cazan por su cuenta no causaban tanto caos en la colonia de abejas. También se iniciaban con menos frecuencia las conducciones antipredatorias. Por tanto, es posible que esta llamada recién descrita haya evolucionado especialmente para los avispones asesinos.
"Esta investigación muestra lo sorprendentemente complejas que pueden ser las señales producidas por las abejas asiáticas de la colmena", dice el ecólogo del comportamiento Gard Otis, de la Universidad de Guelph, en Canadá.
"Creemos que solo hemos rozado la superficie de la comprensión de su comunicación. Queda mucho por aprender".
Fuentes, créditos y referencias:
“Giant hornet (Vespa soror) attacks trigger frenetic antipredator signalling in honey bee (Apis 2 cerana)
colonies” by Heather R. Mattila, Hannah G. Kernen, Gard W. Otis, Lien
T. P. Nguyen, Hanh D. Pham, Olivia M. Knight and Ngoc T. Phan, 9
November 2021, Royal Society Open Science.
DOI: 10.1098/rsos.211215