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Un equipo internacional de investigación ha descubierto un tipo específico de bacterias intestinales en las abejas que puede mejorar la memoria.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Jiangnan (China) en colaboración con investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Oulu (Finlandia), ha demostrado que una especie de bacteria intestinal, conocida como Lactobacillus apis, está relacionada con la mejora de la memoria en los abejorros.
Los investigadores demuestran que los abejorros con más cantidad de este tipo de bacterias en sus intestinos tienen mejor memoria que los individuos con menos bacterias. Los abejorros que comieron alimentos que contenían más de esta especie de bacterias intestinales también resultaron tener recuerdos más duraderos que los individuos con dietas normales.
Para poner a prueba la memoria y la capacidad de aprendizaje de las abejas, los investigadores crearon flores artificiales de diferentes colores; cinco colores se asociaron a una solución dulce de sacarosa y los otros cinco a una solución de sabor amargo que contenía quinina, un repelente para las abejas. A continuación, los investigadores observaron la rapidez con la que las abejas eran capaces de aprender qué colores estaban asociados a una recompensa de azúcar, y si eran capaces de retener esta información en una prueba de seguimiento tres días después. Mediante la secuenciación de muestras intestinales de las abejas, pudieron comparar las diferencias individuales en las capacidades de aprendizaje y memoria de los abejorros con los niveles de las distintas bacterias presentes en sus intestinos.
Para confirmar que el número de Lactobacillus apis en el intestino era directamente responsable de las diferencias observadas en la memoria, los investigadores añadieron estas bacterias a la dieta de los abejorros y midieron sus respuestas a la misma tarea.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se suma a la creciente evidencia de que el microbioma intestinal -los billones de microbios que viven en nuestros intestinos- puede afectar al comportamiento de los animales.
Las capacidades cognitivas de las abejas varían de un individuo a otro y tienen una comunidad de microorganismos intestinales relativamente pequeña en comparación con los mamíferos, lo que las convierte en modelos ideales para explorar el papel de las bacterias intestinales específicas en las diferencias de cognición entre individuos.
Los investigadores sugieren que las variaciones observadas en el microbioma de los abejorros podrían deberse a diferencias o cambios en el entorno del nido, las actividades, los patógenos, las interacciones sociales y el entorno de polinización.
El Dr. Li Li, autor principal del estudio e investigador postdoctoral de la Universidad de Jiangnan, dijo "Nuestros resultados sugieren no solo que la variación natural de la cantidad de una bacteria intestinal específica afecta a la memoria, sino que también muestran una relación causal: que al añadir la misma especie bacteriana a la dieta de las abejas se puede mejorar su memoria".
El profesor Wei Zhao, autor correspondiente y jefe del laboratorio de Enzimología de la Universidad de Jiangnan, dijo: "Es sorprendente descubrir las especies bacterianas específicas que potencian la memoria. Los resultados validan aún más nuestra creencia de que podemos mejorar nuestra capacidad cognitiva a través de la regulación de la microbiota intestinal."
Fuentes, créditos y referencias:
Gut microbiome drives individual memory variation in bumblebees, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-021-26833-4