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El dinosaurio de dos patas Issi saaneq vivió hace unos 214 millones de años en lo que hoy es Groenlandia. Era un herbívoro de tamaño medio y cuello largo, antecesor de los saurópodos, los animales terrestres más grandes de la historia.
Fue descubierto por un equipo internacional de investigadores de Portugal, Dinamarca y Alemania, incluida la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU). El nombre del nuevo dinosaurio rinde homenaje a la lengua inuit de Groenlandia y significa "hueso frío". El equipo informa de su descubrimiento en la revista Diversity.
Los restos iniciales del dinosaurio -dos cráneos bien conservados- fueron desenterrados por primera vez en 1994 durante una excavación en Groenlandia oriental por paleontólogos de la Universidad de Harvard. En un principio se pensó que uno de los especímenes era de un Plateosaurus, un conocido dinosaurio de cuello largo que vivió en Alemania, Francia y Suiza durante el Periodo Triásico. Solo unos pocos hallazgos del este de Groenlandia han sido preparados y documentados a fondo.
"Es emocionante descubrir un pariente cercano del conocido Plateosaurus, del que ya se han encontrado más de cien ejemplares aquí en Alemania", afirma el coautor, el Dr. Oliver Wings, de la MLU.
El equipo realizó un escáner micro-TC de los huesos, lo que les permitió crear modelos digitales en 3D de las estructuras internas y de los huesos aún cubiertos por sedimentos.
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| Cráneos de Issi saaneq. Crédito: Victor Beccari |
"La anatomía de los dos cráneos es única en muchos aspectos, por ejemplo en la forma y las proporciones de los huesos. Estos especímenes pertenecen sin duda a una nueva especie", afirma el autor principal, Victor Beccari, que realizó los análisis en la Universidad NOVA de Lisboa.
El dinosaurio Issi saaneq, que se alimentaba de plantas, vivió hace unos 214 millones de años, durante el período triásico tardío. Fue en esta época cuando el supercontinente Pangea se separó y el Océano Atlántico comenzó a formarse.
"En ese momento, la Tierra estaba experimentando cambios climáticos que permitieron a los primeros dinosaurios herbívoros llegar a Europa y más allá", explica el profesor Lars Clemmensen, de la Universidad de Copenhague.
Los dos cráneos de la nueva especie proceden de un individuo juvenil y otro casi adulto.
Los nuevos hallazgos son la primera evidencia de una especie distinta de dinosaurio groenlandés, que no sólo se suma a la diversa gama de dinosaurios del Triásico Tardío (hace 235-201 millones de años), sino que también nos permite comprender mejor las vías evolutivas y la cronología del icónico grupo de saurópodos que habitó la Tierra durante casi 150 millones de años.
Fuentes, créditos y referencias:
Victor Beccari et al, Issi saaneq gen. et sp. nov.—A New Sauropodomorph Dinosaur from the Late Triassic (Norian) of Jameson Land, Central East Greenland, Diversity (2021). DOI: 10.3390/d13110561
Imagen: Reconstrucción viviente de Issi saaneq. Crédito: Victor Beccari