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Científicos de todo el Reino Unido afirman que el aprovechamiento de la energía de las corrientes mareales del océano puede proporcionar un medio predecible y fiable para ayudar a satisfacer la futura demanda energética del país. El estudio -publicado en Royal Society Proceedings A y dirigido por la Universidad de Plymouth- se ha dado a conocer justo un día antes de que los líderes mundiales se reúnan en la conferencia COP26 de Glasgow para debatir la necesidad de alcanzar acuerdos globales sobre energías limpias.
Sin embargo, para que esto se haga realidad, será necesaria la financiación del gobierno para acelerar la innovación y reducir su coste, de modo que los futuros proyectos puedan proporcionar electricidad barata.
Y estas oportunidades, dicen los autores, no están disponibles actualmente, dada la forma en que están configurados los planes de financiación de las energías renovables del gobierno.
En el pasado, el acceso a la financiación gubernamental ha ayudado a instalar 18 MW de capacidad de corriente mareomotriz, unas 500 veces menos que la actual capacidad eólica marina del Reino Unido. Este apoyo financiero relativamente modesto hasta la fecha ha puesto al sector de la energía mareomotriz en una trayectoria de fuerte reducción de costes.
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| La turbina M100-D de Nova Innovation. Crédito: Nova Innovation |
Sin embargo, la reducción de costes se ha ralentizado desde que se eliminó el acceso a la financiación. La ampliación de este apoyo es esencial para que pueda ser competitiva en costes con las turbinas de gas, la biomasa y la energía nuclear.
El estudio también exploró los posibles efectos medioambientales de estos desarrollos futuros y no encontró pruebas que sugieran que la próxima fase de desarrollo de la energía mareomotriz vaya a causar un impacto medioambiental perjudicial significativo. Se espera que los impactos ambientales físicos sean un orden de magnitud menor que los creados por el cambio climático.
Las regiones con mayores recursos de corrientes marinas son Pentland Firth y Orkney Waters, en Escocia, y las Islas del Canal, pero ambas requerirían grandes infraestructuras de red para conectarlas a centros de gran demanda. Sin embargo, otros emplazamientos podrían desarrollarse más fácilmente en la costa sur de Inglaterra y en el canal de Bristol, ya que están más cerca de las infraestructuras de red existentes y de los centros de demanda.
Sin embargo, se prevé que la demanda de electricidad se duplique con creces de aquí a 2050 y, aunque la energía eólica y la solar serán las principales encargadas de satisfacerla, se necesita una combinación de tecnologías de generación diversa para mantener las luces encendidas.
La coautora, la profesora Beth Scott, de la Universidad de Aberdeen, dijo: "Este documento proporciona un mensaje tan importante y oportuno para que el mundo, y especialmente el gobierno del Reino Unido, comprenda plenamente el uso estratégico de la energía previsible de las corrientes marinas. En estos momentos, el Reino Unido está a la cabeza del mundo en los aspectos de investigación tanto tecnológica como medioambiental de los desarrollos de la energía de las corrientes mareales, y apoyar ese liderazgo ahora aumentará rápidamente el objetivo del Reino Unido de producir energía neta sostenible."
Fuentes, créditos y referencias:
“A review of the UK and British Channel Islands practical tidal stream energy resource” 3 November 2021, Royal Society Proceedings A.
DOI: 10.1098/rspa.2021.0469
Imagen: La turbina M100-D de Nova Innovation. Crédito: Nova Innovation
Fuente: Universidad de Plymouth