Vea También
 |
| Una tortuga de Galápagos. Crédito: Ylenia Chiari |
Las tortugas gigantes de las Galápagos pueden pesar más de 150 kilos y vivir más de 100 años. ¿Cuál es el secreto de su éxito evolutivo?
Un nuevo estudio concluye que, en comparación con otras tortugas, estos animales evolucionaron para tener copias adicionales de genes -llamadas duplicaciones- que pueden proteger contra los estragos del envejecimiento, incluido el cáncer. El estudio se publicó el 18 de noviembre en Genome Biology and Evolution. Los hallazgos confirman y amplían los resultados de investigaciones anteriores, como un estudio de 2018 realizado por otro equipo que también utilizó análisis genéticos para explorar la longevidad y las enfermedades relacionadas con la edad en las tortugas gigantes.
Las pruebas de laboratorio con células de tortuga gigante de Galápagos corroboran la idea de que los animales han desarrollado esas defensas, dice Vincent Lynch, biólogo evolutivo de la Universidad de Buffalo.
Los resultados son especialmente interesantes porque, en igualdad de condiciones, los animales grandes que viven mucho tiempo deberían tener las tasas de cáncer más altas. Esto se debe a que los animales grandes y longevos tienen muchas más células, y cuantas más células tiene un cuerpo, más oportunidades hay de que surjan mutaciones cancerosas.
 |
| Tortugas de Galápagos. Crédito: Ylenia Chiari |
Uno de los principales objetivos del trabajo de Lynch es comprender los mecanismos biológicos que ayudan a que animales grandes como las tortugas de Galápagos vivan mucho tiempo y prosperen. (Su equipo exploró esta cuestión en elefantes en un estudio de 2021). La investigación está motivada por la simple curiosidad. Pero los hallazgos también podrían tener implicaciones prácticas.
"Si se puede identificar la forma en que la naturaleza ha hecho algo -la forma en que ciertas especies han evolucionado las protecciones- tal vez se pueda encontrar una manera de traducir esos descubrimientos en algo que beneficie a la salud y la enfermedad humanas", dice Lynch. "No vamos a tratar a los humanos con los genes de las tortugas de Galápagos, pero quizá podamos encontrar un medicamento que imite ciertas funciones importantes".
Fuentes, créditos y referencias:
Scott Glaberman et al, Concurrent evolution of anti-aging gene duplications and cellular phenotypes in long-lived turtles, Genome Biology and Evolution (2021). DOI: 10.1093/gbe/evab244