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| Crédito de la impresión artística: Universidad de Warwick/Mark Garlick |
Astrónomos han descubierto la estrella enana blanca que gira más rápido jamás observada.
Según los investigadores, la estrella enana blanca completa una rotación cada 25 segundos.
Han establecido el periodo de giro de la estrella por primera vez, confirmando que es un ejemplo extremadamente raro de un sistema de hélice magnética.
Esto ocurre cuando la enana blanca atrae material de una estrella compañera cercana y lo lanza al espacio a unos 3.000 kilómetros por segundo.
Los astrónomos de la Universidad de Warwick informan de que se trata de la segunda enana blanca con hélice magnética que se ha identificado en más de 70 años.
Para ello se ha utilizado una combinación de instrumentos potentes y sensibles que han permitido a los científicos vislumbrar la estrella que se desplaza a gran velocidad.
Una enana blanca es una estrella que ha quemado todo su combustible y se ha desprendido de sus capas exteriores, y ahora está en proceso de encogimiento y enfriamiento durante millones de años.
"La rotación es tan rápida que la enana blanca debe tener una masa superior a la media para mantenerse unida y no desgarrarse", dijo la Dra. Ingrid Pelisoli.
La estrella observada por el equipo de Sheffield y Warwick, denominada LAMOST J024048.51+195226.9 -o J0240+1952-, tiene el tamaño de la Tierra, pero se cree que es al menos 200.000 veces más masiva. Forma parte de un sistema estelar binario y su inmensa gravedad atrae material de su estrella compañera más grande en forma de plasma.
En el pasado, este plasma caía sobre el ecuador de la enana blanca a gran velocidad, proporcionando la energía que le ha dado este giro vertiginoso. En contexto, una rotación del planeta Tierra dura 24 horas, mientras que el equivalente en J0240+1952 es de apenas 25 segundos. Esto es casi un 20 por ciento más rápido que la enana blanca confirmada con la tasa de giro más comparable, que completa una rotación en poco más de 29 segundos.
Sin embargo, en algún momento de su historia evolutiva, J0240+1952 desarrolló un fuerte campo magnético. El campo magnético actúa como una barrera protectora, haciendo que la mayor parte del plasma que cae sea impulsado lejos de la enana blanca. El resto fluirá hacia los polos magnéticos de la estrella.
"Está arrastrando material de su estrella compañera debido a su efecto gravitatorio, pero a medida que esta se acerca a la enana blanca el campo magnético empieza a dominar. Este tipo de gas es altamente conductor y adquiere mucha velocidad en este proceso, que lo impulsa lejos de la estrella y hacia el espacio".
J0240+1952 es una de las dos únicas estrellas con este sistema de hélice magnética descubiertas en los últimos 70 años.
Para visualizar la estrella a esa velocidad por primera vez, el equipo utilizó el instrumento HiPERCAM, de alta sensibilidad, diseñado y construido por un consorcio dirigido por la Universidad de Sheffield y financiado por una subvención avanzada del Consejo Europeo de Investigación. HiPERCAM está montado en el mayor telescopio óptico del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC), de 10,4 metros de diámetro, en La Palma, para captar la mayor cantidad de luz posible.
"Este descubrimiento solo ha sido posible gracias a la combinación de las capacidades únicas de alta velocidad y multi-longitud de onda de HiPERCAM con la potencia de captación de luz del GTC", dijo el profesor Vik Dhillon.
"El segundo descubrimiento es casi tan importante como el primero, ya que se desarrolla un modelo para el primero y con el segundo se puede probar para ver si ese modelo funciona. Este último descubrimiento ha demostrado que el modelo funciona realmente bien, predecía que la estrella tenía que estar girando rápido, y efectivamente así es".
Fuentes, créditos y referencias:
Ingrid Pelisoli, T R Marsh, V S Dhillon, E Breedt, A J Brown, M J Dyer, M J Green, P Kerry, S P Littlefair, S G Parsons, D I Sahman, J F Wild, Found: a rapidly spinning white dwarf in LAMOST J024048.51+195226.9, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, Volume 509, Issue 1, January 2022, Pages L31–L36, https://doi.org/10.1093/mnrasl/slab116