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| El avión cohete SpaceShipTwo Unity de Virgin Galactic despliega sus alas durante un vuelo de prueba. Fuente: Virgin Galactic. |
Una entrenadora de bienestar de Antigua y su hija van a conseguir billetes para un viaje espacial suborbital, gracias al último de una serie de sorteos fuera de este mundo que se remontan a 20 años atrás. Y aunque todavía no ha volado ni un solo ganador del sorteo de un vuelo espacial, estos concursos siguen teniendo un gran valor, tanto económico como de otro tipo.
"Poder dar a personas de todas las edades y orígenes un acceso igualitario al espacio y, a su vez, la oportunidad de liderar e inspirar a otros en la Tierra, es lo que Virgin Galactic ha estado construyendo durante las últimas dos décadas", dijo el multimillonario fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, en un comunicado de prensa del 24 de noviembre.
El propio Branson dio la buena noticia a Keisha Schahaff en su casa de la isla caribeña de Antigua. Schahaff había participado en un concurso organizado en colaboración con la plataforma de sorteos en línea Omaze y un grupo sin ánimo de lucro llamado Space for Humanity este verano. Acabó ganando el sorteo. ¿Su gran premio? Dos billetes para un viaje en el avión cohete SpaceShipTwo Unity de Virgin Galactic, además de los gastos de viaje en tierra.
"Siempre me ha gustado volar y me ha fascinado el espacio, y esto es un sueño hecho realidad para mí", dijo Schahaff. "Significa mucho para mí. Espero compartir esta experiencia con mi hija, para que juntas podamos inspirar a la próxima generación a seguir sus sueños".
Además del viaje espacial, Schahaff y su hija, estudiante de astrofísica, están en la cola para conseguir una visita personal a Spaceport America, la base de SpaceShipTwo en Nuevo México, con Branson como guía.
No está claro cuándo el dúo de madre e hija podrá realizar su vuelo espacial. Se unirán a unos 700 clientes de Virgin Galactic que llevan años esperando para subir a bordo de la SpaceShipTwo. El mes pasado, la empresa anunció que no iniciará los viajes comerciales hasta finales de 2022, después de una ronda de reformas y actualizaciones de la SpaceShipTwo y su avión de transporte WhiteKnightTwo.
El sorteo benéfico de Omaze beneficiará a Space for Humanity de forma más inmediata: Más de 164.000 personas enviaron donaciones para participar en el concurso, recaudando un total previsto de 1,7 millones de dólares en subvenciones para Space for Humanity y su campaña para ampliar el acceso público a los vuelos espaciales.
Space for Humanity está llevando a cabo su propio proceso de selección para un programa que denomina Humanity-1, que proporcionará formación, alojamiento y un billete para un vuelo espacial que se nombrará más adelante.
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| El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson (izquierda), sorprende a la ganadora del sorteo de un viaje espacial, Keisha Schahaff, en su casa de Antigua el 6 de noviembre de 2021. |
El objetivo de estos programas es llevar la emoción y el asombro de volar al espacio exterior a personas que no pueden gastar los 450.000 dólares de un vuelo suborbital de Virgin Galactic, o las decenas de millones de dólares necesarios para un viaje orbital. (El próximo viaje suborbital para pasajeros de pago está previsto para diciembre, por cortesía de la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos, mientras que Axiom Space y SpaceX están planeando el próximo viaje orbital comercial para febrero).
A menudo hay un objetivo adicional de relaciones públicas que puede lograrse tanto si el ganador vuela como si no.
Por ejemplo, consideremos uno de los primeros sorteos espaciales, organizado en 2001 por la empresa británica Bristol Spaceplanes. El concurso publicitaba el esfuerzo de Bristol por ganar el Premio Ansari X de 10 millones de dólares para vuelos espaciales comerciales, y promovía la pertenencia al club de fans de la empresa. Uno de los seguidores, Andrew Hobson, ganó la promesa de un viaje en la nave espacial suborbital Ascender de Bristol Spaceplanes.
Bristol Spaceplanes acabó perdiendo ante el progenitor de SpaceShipTwo en 2004. La empresa aún tiene un sitio web en funcionamiento, pero el Ascender nunca voló al espacio, ni tampoco Hobson.
Otros ganadores de sorteos espaciales son Doug Ramsburg, que ganó un billete para Virgin Galactic en 2005, en un concurso patrocinado por Volvo; y William Temple, que ganó un viaje en el avión espacial suborbital de Rocketplane Kistler en 2007, en un concurso patrocinado por Microsoft y AMD.
Por desgracia para Temple, Rocketplane Kistler nunca llegó a despegar y quebró en 2010. Ramsburg, por su parte, sigue en la tierra, junto con los otros aspirantes a pilotos espaciales de Virgin Galactic.
En ambos casos, sin embargo, hay consuelos terrenales: Junto con su billete espacial, ahora sin valor, Temple recibió 50.000 dólares en metálico y un buen alijo de hardware, incluyendo un PC Dell y una Xbox 360. Ramsburg recibió 100.000 dólares.
Schahaff podría encontrarse en una situación similar. Si miras la letra pequeña del sorteo de Omaze, encontrarás una cláusula que prevé la concesión de un premio alternativo en metálico si Virgin Galactic no puede realizar el viaje espacial en 18 meses. Ese premio alternativo tendría que ser igual o superior al valor aproximado de venta del paquete de vuelo espacial, que es de 510.000 dólares.