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Los monos de las nieves que viven en una de las regiones más frías del mundo sobreviven "pescando": sacando animales vivos, como la trucha marrón, de los ríos japoneses y comiéndolos para mantenerse vivos, según revela un nuevo estudio.
Ante la dificultad de encontrar sus alimentos favoritos, los monos de las nieves se quedan sin energía y se enfrentan a la muerte por inanición, pero los arroyos alimentados por aguas subterráneas fluyen durante el invierno con una temperatura del agua constante de unos 5 grados centígrados y son fácilmente accesibles para que los macacos japoneses busquen alimentos vivos alternativos.
Dirigido por expertos de la Universidad de Birmingham, el equipo internacional de investigación ha publicado hoy sus conclusiones en Scientific Reports, el primer artículo científico publicado sobre macacos japoneses que comen definitivamente animales de agua dulce en los arroyos, incluida la trucha marrón.
Se ha demostrado que los macacos japoneses capturan peces marinos de forma oportunista, ya sea cuando se secan o cuando son arrastrados por la corriente a las playas, mientras que especies estrechamente relacionadas con ellos se han alimentado de peces de agua dulce.
Los investigadores encontraron truchas marrones en las muestras fecales de los macacos japoneses y creen que los macacos capturan truchas marrones en charcas poco profundas a lo largo del margen del arroyo.
Utilizando la metabarcodificación de las muestras fecales para determinar la dieta invernal de los monos, los expertos descubrieron que los animales también se alimentan de insectos y moluscos de ribera, fuentes adicionales de alimento que probablemente ayuden a su supervivencia en invierno.
Alexander Milner, catedrático de Ecosistemas Fluviales de la Universidad de Birmingham que dirigió el estudio, comentó: "Los macacos japoneses tienen un área de residencia invernal más amplia cuando los recursos alimenticios son escasos, pero Kamikochi se encuentra en un valle profundo donde no pueden cruzar las montañas. La densidad de población es excepcionalmente alta y los macacos deben pasar el invierno en un entorno extremadamente duro."
"Con un elevado número de animales de agua dulce en sus ríos y arroyos, la zona de Kamikochi puede ser el único entorno de Japón en el que las condiciones topográficas, geológicas y meteorológicas permiten a los macacos japoneses complementar su dieta invernal de esta manera".
Los investigadores también encontraron pruebas de la presencia de insectos de agua dulce en las muestras fecales de los macacos, incluyendo larvas y ninfas de insectos acuáticos. Aunque los insectos terrestres son una importante fuente de alimento para los macacos japoneses, especialmente en verano, este es el primer registro confirmado de larvas y ninfas de insectos acuáticos en su dieta.
Fuentes, créditos y referencias:
Alexander M. Milner et al, Winter diet of Japanese macaques from Chubu Sangaku National Park, Japan incorporates freshwater biota, Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-01972-2