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Los efectos peligrosos de la contaminación atmosférica se deben principalmente a las diminutas partículas presentes en la atmósfera. Estas partículas pueden provenir de la cocina, de la quema de velas, de la impresión en 3D y de la exposición de los seres humanos al ozono.
En un nuevo estudio, un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra la EPFL, ha descubierto que nuestro cuerpo también puede ser la fuente de emisiones de aerosoles de nanoclusters en lugares donde el aire interior contiene ozono. Cuando nos encontramos con el ozono, este reacciona con los lípidos de nuestra piel para crear nanopartículas.
Anteriormente, se sabía que el cuerpo humano emite partículas a través de la piel, la ropa y las actividades respiratorias. Estas partículas solían tener un diámetro de un micrómetro o más.
En este estudio, los científicos descubrieron un mecanismo de producción de partículas hasta ahora desconocido. Descubrieron que las partículas tienen un rango de tamaño mucho menor, del orden de unos pocos nanómetros.
El ozono puede ser tóxico en altas concentraciones. Cuando entra en contacto con ciertos contaminantes, desencadena la formación de aerosoles de nanoclústeres.
Los científicos han estudiado este proceso en ambientes exteriores. En este estudio, los científicos, por primera vez, han estudiado el proceso en interiores.
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| Resumen gráfico. Crédito: DOI: 10.1021/acs.est.1c03379 |
Dusan Licina, profesor del Laboratorio de Entornos Construidos Orientados al Hombre (HOBEL) de la Escuela de Arquitectura, Ingeniería Civil y Medioambiental (ENAC) de la EPFL, declaró: "Se han hecho esfuerzos considerables para reducir la contaminación del aire en interiores, por ejemplo, sustituyendo las cocinas de gas por cocinas de inducción o reduciendo el transporte de contaminantes del exterior al interior. Eso nos llevó a identificar una nueva fuente de emisiones de nanopartículas: los seres humanos".
Los científicos llevaron a cabo experimentos en una cámara de 22,5 m³ con control climático ocupada por voluntarios humanos. La cámara estaba hecha de acero inoxidable. Se desarrolló para que los científicos pudieran jugar con variables específicas -como la temperatura, la humedad y los niveles de ozono- y medir cómo afectan a la emisión de aerosoles de nanoclústeres de origen humano y a las concentraciones de otros compuestos.
En este estudio, los científicos también aprendieron la importancia de la edad de los ocupantes y el tipo de ropa que llevan. A concentraciones constantes de ozono, las tasas de emisión de aerosoles de nanoclústeres eran mayores con una mayor superficie de piel expuesta. También descubrieron que los adolescentes son más propensos a emitir aerosoles de nanoclústeres que las personas mayores y los adultos jóvenes.
Linia afirmó: "La principal aportación de nuestro estudio es que demuestra, por primera vez, que las emisiones de aerosoles de nanoclústeres proceden directamente de las secreciones lipídicas de la piel en zonas interiores donde hay ozono. Aunque se desconocen las repercusiones específicas de estas partículas en la salud, estas partículas pueden crecer hasta convertirse en partículas más grandes que se relacionan con problemas de salud debido a su profunda penetración en el pulmón humano e incluso al transporte neuronal hasta el cerebro."
"Esto es lo suficientemente significativo como para justificar un estudio más profundo sobre cómo afectan las concentraciones de ozono a estas emisiones. También sería interesante ver si las huellas de los objetos que dejamos al tocarlos contribuyen a estas emisiones. O si las rutinas de cuidado personal o incluso los productos de cuidado personal desempeñan un papel. Mientras tanto, lo mejor que podemos hacer es reducir los niveles de ozono en nuestros edificios".
Fuentes, créditos y referencias:
Shen Yang, Dusan Licina et al. Ozone Initiates Human-Derived Emission of Nanocluster Aerosols. DOI: 10.1021/acs.est.1c03379