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| Foto de Renzo D'souza en Unsplash |
El calentamiento global hará que el suelo del mundo libere carbono, según una nueva investigación.
Los científicos utilizaron datos de más de 9.000 muestras de suelo de todo el mundo y descubrieron que el almacenamiento de carbono "disminuye fuertemente" a medida que aumenta la temperatura media.
Se trata de un ejemplo de "retroalimentación positiva", en la que el calentamiento global hace que se libere más carbono a la atmósfera, acelerando aún más el cambio climático.
Es importante destacar que la cantidad de carbono que podría liberarse depende del tipo de suelo, ya que los suelos de textura gruesa (poco arcillosos) pierden tres veces más carbono que los de textura fina (ricos en arcilla).
Los investigadores, de la Universidad de Exeter y la Universidad de Estocolmo, afirman que sus resultados ayudan a identificar las reservas de carbono vulnerables y ofrecen la oportunidad de mejorar los modelos del sistema terrestre (ESM) que simulan el futuro cambio climático.
"Dado que hay más carbono almacenado en los suelos que en la atmósfera y en todos los árboles del planeta juntos, la liberación de incluso un pequeño porcentaje podría tener un impacto significativo en nuestro clima", dijo el profesor Iain Hartley, del Colegio de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de Exeter.
"Nuestro análisis identificó los almacenes de carbono en suelos de textura gruesa en latitudes altas (lejos del Ecuador) como los más vulnerables al cambio climático.
Por lo tanto, es posible que haya que prestar especial atención a estos almacenes, dado el elevado ritmo de calentamiento que se está produciendo en las regiones más frías".
"Por el contrario, las reservas de carbono de los suelos de textura fina de las zonas tropicales son menos vulnerables al calentamiento del clima".
Los datos de los 9.300 perfiles de suelo proceden de la base de datos World Soil Information, y el estudio se centra en los 50 cm superiores del suelo.
Comparando el almacenamiento de carbono en lugares con diferentes temperaturas medias, los investigadores calcularon el probable impacto del calentamiento global.
Por cada 10°C de aumento de la temperatura, el almacenamiento medio de carbono (en todos los suelos) se redujo en más de un 25%.
"Ni siquiera las previsiones más sombrías anticipan este nivel de calentamiento, pero utilizamos esta escala para tener la certeza de que los efectos que observamos estaban causados por la temperatura y no por otras variables", afirmó el profesor Hartley.
"Nuestros resultados dejan claro que, a medida que aumentan las temperaturas, se libera cada vez más carbono del suelo.
"Es importante señalar que nuestro estudio no examinó las escalas de tiempo implicadas, y se necesita más investigación para investigar cuánto carbono podría liberarse este siglo".
Los investigadores descubrieron que sus resultados no podían ser representados por un ESM establecido.
"Esto sugiere que hay una oportunidad de utilizar los patrones que hemos observado para mejorar la forma en que los modelos representan los suelos, y reducir aún más la incertidumbre en sus proyecciones", dijo el profesor Hartley.
Las diferencias en el almacenamiento de carbono en función de la textura del suelo se deben a que los suelos más finos ofrecen más superficie mineral a la que se puede adherir la materia orgánica basada en el carbono, lo que reduce la capacidad de los microbios para acceder a ella y descomponerla.
Fuentes, créditos y referencias:
Temperature effects on carbon storage are controlled by soil stabilisation capacities, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-021-27101-1