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| El mineralogista de la UNLV Oliver Tschauner y sus colegas descubrieron un nuevo mineral que fue llevado a la superficie de la Tierra en un diamante (en la foto). Crédito: Aaron Celestian, Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. |
Un nuevo mineral del manto inferior de la Tierra aparece como una inclusión de diamante; estudio dirigido por el geoquímico de la UNLV Oliver Tschauner.
Los geoquímicos de la UNLV han descubierto un nuevo mineral en la superficie de la Tierra. Solo hay una pega: no debería estar aquí.
El mineral, atrapado en un diamante, llegó a la superficie desde al menos 410 millas de profundidad en el manto inferior de la Tierra, la zona entre el núcleo y la corteza del planeta. Es la primera vez que se observan minerales del manto inferior en la naturaleza, porque normalmente se deshacen antes de llegar a la superficie de la Tierra, incapaces de conservar su estructura fuera de un entorno de alta presión. En este caso, la increíble resistencia del diamante preservó el mineral e hizo posible el descubrimiento por parte de los científicos.
El compuesto de silicato de calcio, CaSiO₃-perovskita, apareció como pequeñas motas oscuras infinitesimales en un diamante desenterrado de una mina africana en la década de 1980.
"Para los joyeros y los compradores, el tamaño, el color y la claridad de un diamante son importantes, y las inclusiones -esas motas negras que molestan al joyero- para nosotros son un regalo", dijo el mineralogista de la UNLV Oliver Tschauner, que dirigió el estudio que se publicó el 11 de noviembre de 2021 en la revista Science. "Creo que nos sorprendió mucho. No lo esperábamos".
El diamante llegó a la superficie hace décadas en Botsuana a través de la mina Orapa, la mayor mina de diamantes del mundo por superficie. Un comerciante de gemas vendió el diamante en 1987 a un mineralogista del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, y recientemente, Tschauner y sus colegas, entre ellos el geoquímico de la UNLV Shichun Huang, pusieron sus manos en el diamante y aplicaron un nuevo conjunto de herramientas científicas para analizar su estructura interior.
Lo que encontraron es un nuevo compuesto cristalino al que llamaron "davemaoita" en honor a Ho-kwang "Dave" Mao, un geofísico experimental que desarrolló muchas de las técnicas que Tschauner y sus colegas utilizan hoy en día.
La davemaoita fue aprobada como nuevo mineral natural por la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación de la Asociación Mineralógica Internacional.
Tschauner cree que la davemaoita se originó entre 410 y 560 millas por debajo de la superficie de la Tierra, y su descubrimiento pone de relieve una de las dos formas en que encontramos minerales altamente presurizados en la naturaleza: desde las profundidades del interior de la Tierra o dentro de los meteoritos.
Fuentes, créditos y referencias:
“Discovery of davemaoite, CaSiO3-perovskite, as a mineral
from the lower mantle” by Oliver Tschauner, Shichun Huang, Shuying Yang,
Munir Humayun, Wenjun Liu, Stephanie N Gilbert Corder, Hans A. Bechtel,
Jon Tischler and George R. Rossman, 11 November 2021, Science.
DOI: 10.1126/science.abl8568