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Virgin Galactic ha vendido un centenar de billetes desde que su fundador, Richard Branson, voló al espacio el pasado verano, y se espera que los servicios comerciales comiencen a finales de 2022, dijo la compañía en sus resultados financieros el lunes.
El precio actual de la tarifa es de 450.000 dólares por asiento, muy por encima de los 200.000 a 250.000 dólares que pagaron unos 600 clientes entre 2005 y 2014.
En total, la compañía ha vendido ya 700 billetes, dijo un portavoz a la AFP.
"Estamos entrando en nuestro período de mejora de la flota con una hoja de ruta clara para aumentar la durabilidad, la fiabilidad y la previsibilidad de nuestros vehículos en la preparación para el servicio comercial el próximo año", dijo el CEO Michael Colglazier en un comunicado.
"La demanda de viajes espaciales es fuerte, y hemos estado vendiendo asientos antes del ritmo que habíamos planeado".
Fundada en 2004, Virgin Galactic busca sacar provecho del éxito de una misión de prueba de alto perfil en julio, que vio a Branson vencer por cuestión de días al propietario de Blue Origin, Jeff Bezos, en su multimillonaria carrera espacial.
Pero desde entonces, la empresa, que vuela desde Spaceport America en el desierto de Nuevo México, se ha enfrentado a contratiempos.
En septiembre, fue suspendida brevemente por la Administración Federal de Aviación (FAA), que determinó que el vuelo de julio se desvió del espacio aéreo asignado y que Virgin Galactic no comunicó el "percance" como era necesario.
En octubre, Virgin dijo que posponía varios meses una misión con miembros de la Fuerza Aérea Italiana, después de que las pruebas de laboratorio revelaran que ciertos materiales utilizados en sus vehículos podrían haber quedado por debajo de los márgenes de resistencia requeridos, lo que obligaba a realizar nuevos análisis.
La empresa se encuentra actualmente en proceso de mejora de sus vehículos.
A diferencia de Blue Origin y SpaceX, sus principales competidores en el incipiente sector del turismo espacial, Virgin Galactic despliega un enorme avión portador que despega horizontalmente, gana altura y deja caer un avión espacial propulsado por un cohete que luego se eleva al espacio.
Como empresa que cotiza en bolsa, Virgin Galactic también está obligada a ser más transparente sobre sus finanzas.
Se desconoce el coste de los billetes del cohete suborbital New Shepard de Blue Origin, capaz de dar saltos de unos diez minutos al espacio y volver, pero es probable que sea sustancialmente mayor.
Una subasta en línea para el primer asiento se vendió por 28 millones de dólares, pero el ganador aplazó su vuelo.
Los asientos a bordo de la nave Crew Dragon de SpaceX, que se lanza sobre un enorme cohete Falcon 9 y que también ha sido contratada por la NASA para transportar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional, pueden ascender a decenas de millones de dólares.
En septiembre, la empresa de Elon Musk llevó a cuatro turistas privados en una misión orbital de tres días patrocinada por el multimillonario de los pagos online Jared Isaacman.
© 2021 AFP