Vea También
 |
| La ESA ha probado con éxito el paracaídas más grande que volará en Marte. Crédito: ESA |
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha completado con éxito la primera prueba de lanzamiento a gran altura del paracaídas de la misión ExoMars, que será el mayor paracaídas que jamás haya volado en Marte. Tanto el paracaídas de la primera etapa como el de la segunda han volado con éxito este año, asegurando que la misión ExoMars está en camino de ser lanzada en 2022.
El 21 de noviembre y el 3 de diciembre tuvieron lugar en Oregón un par de pruebas de caída a gran altura como parte de las pruebas en curso de los paracaídas para garantizar la entrega segura del rover ExoMars Rosalind Franklin y el módulo de aterrizaje Kazachok a la superficie de Marte en junio de 2023. El paracaídas subsónico de 35 metros de ancho será el segundo paracaídas que se desplegará durante los momentos finales de los módulos de descenso de ExoMars antes del aterrizaje.
"Ambos paracaídas se desplegaron y volaron perfectamente", afirma Thierry Blancquaert, jefe del equipo del programa Exomars de la ESA. "Hemos aprovechado al máximo las lecciones aprendidas en todas las pruebas anteriores, y con este doble éxito que sigue al impresionante despliegue del paracaídas de la primera etapa a principios de este año, estamos realmente en el camino hacia el lanzamiento. Hemos demostrado que tenemos dos paracaídas para volar a Marte".
El equipo seguirá realizando pruebas para verificar la solidez de la selección final de paracaídas, con más oportunidades de pruebas de lanzamiento a gran altura en 2022 tanto para el paracaídas de la primera como de la segunda etapa.
La misión ExoMars es una colaboración entre la ESA y la agencia espacial rusa Roscosmos. El lanzamiento de la misión ESA-Roscosmos ExoMars está previsto para septiembre de 2022. Tras un crucero interplanetario de casi nueve meses, un módulo de descenso que contiene el rover y la plataforma será lanzado a la atmósfera marciana a una velocidad de 21.000 km por hora. El módulo de aterrizaje podrá frenar gracias a un escudo térmico y a sus dos paracaídas principales. El paracaídas principal de la primera etapa, de 15 metros de ancho, se desplegará mientras el módulo de descenso sigue viajando a velocidades supersónicas, y el paracaídas principal de la segunda etapa, de 35 metros de ancho, se desplegará a velocidades subsónicas. A continuación, se activará un sistema de propulsión de retrocohetes 30 segundos antes del aterrizaje.
El ajuste y las pruebas de los paracaídas de ExoMars han sido una prioridad tras una serie de pruebas de caída sin éxito en 2019 y 2020.
Los paracaídas son solo un elemento de esta compleja misión, en la que, tras el lanzamiento, un módulo portador transportará el rover y la plataforma de superficie a Marte dentro de un módulo de descenso. En los últimos meses, se han realizado avances significativos en muchas áreas de la misión, mientras la fase de pruebas funcionales llega a su fin y la atención se centra en la campaña de lanzamiento en Baikonur.
La misión ExoMars se lanzará en un cohete Protón-M con una etapa superior Breeze-M desde Baikonur, Kazajistán, en la ventana de lanzamiento del 20 de septiembre al 1 de octubre de 2022. Una vez aterrizado con seguridad en la región de Oxia Planum de Marte, el 10 de junio de 2023, el rover saldrá de la plataforma de la superficie, buscando lugares geológicamente interesantes para perforar bajo la superficie y determinar si alguna vez existió vida en nuestro planeta vecino. El programa ExoMars también incluye el Orbitador de Gases Traza, que ha estado orbitando Marte desde 2016.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: ESA