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La sostenibilidad del suministro mundial de productos del mar para satisfacer la creciente demanda se enfrenta a varios retos, como el aumento de los niveles de consumo debido a una población humana creciente, la sobreexplotación de los recursos pesqueros y el cambio climático.
Según un nuevo estudio de la UBC, se prevé que el suministro de marisco de piscifactoría, como el salmón y los mejillones, disminuya.
El marisco cultivado en el océano o la maricultura se considera a menudo la panacea para los problemas de las poblaciones agotadas de peces salvajes y la creciente demanda humana, y se espera que crezca sustancialmente en los próximos años, dice el autor principal, el Dr. Muhammed Oyinlola (él/ella), investigador postdoctoral del Instituto de los Océanos y la Pesca (IOF). Pero el nuevo estudio de modelización pone de relieve que el sector es tan vulnerable a los efectos del cambio climático como cualquier otro.
"Si seguimos quemando combustibles fósiles al ritmo actual, la cantidad de alimentos marinos como el pescado o los mejillones que pueden cultivarse de forma sostenible aumentará solo un 8% en 2050, y disminuirá un 16% en 2090".
Si tenemos en cuenta los escenarios de bajas emisiones, se prevé que la maricultura crezca alrededor de un 17% a mediados del siglo XXI y un 33% a finales de siglo, en relación con la década de 2000.
El modelo tiene en cuenta muchos factores, como el cambio de las temperaturas oceánicas, las zonas de maricultura adecuadas en el futuro y el suministro de harina y aceite de pescado. Examinó aproximadamente el 70% de la producción mundial de maricultura en 2015, centrándose en las Zonas Económicas Exclusivas, donde tiene lugar la mayor parte de la cría de marisco del mundo.
El cambio climático afectará a la producción de maricultura de forma diferente según el lugar del mundo en el que se encuentren las explotaciones y lo que produzcan, afirma el Dr. Oyinlola. Las regiones más afectadas en el escenario de altas emisiones -Noruega, Myanmar, Bangladesh, Países Bajos y China- podrían ver reducida su producción de maricultura hasta en un 40-90%.
"Algunas regiones producen más bivalvos, como mejillones, ostras y almejas, y en ellas el impacto es menor", dijo el Dr. Oyinlola. "En las regiones que producen más peces de aleta, como el salmón, el impacto será alto debido a la reducción del suministro de harina y aceite de pescado".
Con las tasas actuales de emisión de carbono, se prevé que la cría de peces de aleta, como el salmón, disminuya en todo el mundo un 3% para 2050 y un 14% para 2090. Se prevé que la cría de bivalvos aumente en 2050 y disminuya en 2090 en ambos escenarios climáticos.
Pescado vegetariano: alimentar a los peces con soja
El estudio también ha descubierto que la sustitución de la harina y el aceite de pescado por alimentos de origen vegetal, como la soja, podría ayudar a paliar los efectos del cambio climático en las piscifactorías.
Cuando se sustituyó una cuarta parte del alimento para peces por alternativas, en un escenario de bajas emisiones, se proyectó que la producción de la maricultura aumentaría un 25% para 2050 y un 31% para 2090.
Sin cambios en las emisiones actuales, cuando una cuarta parte del alimento para peces se sustituía por alternativas, se preveía que la producción de maricultura aumentaría un 15% en 2050 y un 4% en 2090. Estos porcentajes aumentaron cuando se sustituyó la mitad del alimento en ambos escenarios climáticos.
"Este estudio pone de manifiesto la necesidad de diversificar el desarrollo de la maricultura a partir del enfoque actual en el pescado", dijo el autor principal, el Dr. William Cheung (él/ella), profesor y director del IOF. La maricultura adaptada al clima incluiría especies que no dependen de la harina y el aceite de pescado, como los mariscos o las algas, o las que pueden utilizar alimentos no basados en el pescado. "La cría de estas especies suele contribuir a reducir la exposición de la maricultura a los riesgos climáticos".
Aunque existe entusiasmo por la posibilidad de que la maricultura oceánica ayude a aumentar la producción de marisco, el estudio demuestra que si los seres humanos no alivian el cambio climático, ese entusiasmo se verá atenuado, afirma el Dr. Cheung. "El cambio climático afecta a todo, incluso a aspectos de la maricultura que no habíamos considerado antes. Tenemos que actuar, y rápidamente, para mitigar el cambio climático en lugar de confiar en una solución para resolver todos nuestros problemas de producción de marisco."
Fuentes, créditos y referencias:
Muhammed A. Oyinlola, Gabriel Reygondeau, Colette C. C. Wabnitz, Thomas L. Frölicher, Vicky W. Y. Lam, William W. L. Cheung. Projecting global mariculture production and adaptation pathways under climate change. Global Change Biology, 2021; DOI: 10.1111/gcb.15991