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| Imagen de descubrimiento de la nebulosa. Para esta imagen, hubo que combinar 120 exposiciones individuales para obtener un tiempo de exposición total de 20 horas. Las imágenes se tomaron durante varios meses desde Brasil. Crédito: Maicon Germiniani |
Por primera vez, los científicos -a partir de un descubrimiento de aficionados- han logrado confirmar la evidencia de una envoltura completamente desarrollada de un sistema de envoltura común (CE), la fase de la envoltura común de un sistema estelar binario.
Un equipo internacional de astrónomos ha identificado recientemente una nueva clase de nebulosas galácticas. Su descubrimiento ofrece pruebas de la existencia de una envoltura completamente desarrollada de un sistema de envoltura común (CE). El CE es la fase de envoltura común de un sistema estelar binario.
El astrofísico Stefan Kimeswenger dijo: "Hacia el final de sus vidas, las estrellas normales se inflan en estrellas gigantes rojas. Dado que una fracción muy grande de las estrellas se encuentra en sistemas binarios, esto afecta a la evolución al final de sus vidas. En los sistemas binarios cercanos, la parte exterior de la estrella que se infla se fusiona como una envoltura común alrededor de ambas estrellas. Sin embargo, en el interior de esta envoltura de gas, los núcleos de las dos estrellas se mantienen prácticamente inalterados y siguen su evolución como estrellas individuales e independientes".
Muchos sistemas estelares que están a punto de desarrollar una envoltura común ya habían sido descubiertos debido a su especificidad y alto brillo. Sin embargo, la envoltura completamente desarrollada de un CE y su expulsión al espacio interestelar no se había observado de esta forma hasta ahora.
Kimeswenger afirmó: "Estas envolturas son de gran importancia para nuestra comprensión de la evolución de las estrellas en su fase final. Además, nos ayudan a entender cómo enriquecen el espacio interestelar con elementos pesados, que a su vez son importantes para la evolución de los sistemas planetarios, como el nuestro."
"El descubrimiento muestra la importancia de las nebulosas galácticas recién descubiertas y añade una explicación de por qué la probabilidad de su descubrimiento es baja: Son demasiado grandes para el campo de visión de los telescopios modernos y, al mismo tiempo, son muy débiles. Además, su vida es corta, al menos si se considera en escalas de tiempo cósmicas. Es de sólo unos cientos de miles de años".
Los científicos hicieron este descubrimiento mientras buscaban imágenes históricas de objetos desconocidos en los archivos, ahora digitalizados, y finalmente encontraron un fragmento de nebulosa en placas fotográficas de la década de 1980.
A continuación, el equipo recopiló y combinó observaciones de los últimos 20 años procedentes de archivos públicos de varios telescopios y datos de cuatro satélites espaciales diferentes. Descartaron su primera hipótesis, a saber, el descubrimiento de una nebulosa planetaria causada por los restos de estrellas moribundas.
Según Kimeswenger, "el diámetro de la nube principal es de 15,6 años luz, casi un millón de veces mayor que la distancia de la Tierra al Sol y mucho mayor que la distancia de nuestro Sol a su estrella vecina más cercana". Además, también se han encontrado fragmentos de hasta 39 años-luz de distancia. Dado que el objeto se encuentra ligeramente por encima de la Vía Láctea, la nebulosa pudo desarrollarse en gran medida sin ser perturbada por otras nubes del gas circundante".
Al combinar toda la información, los científicos lograron crear un modelo del objeto. El objeto consiste en un sistema binario cercano de una estrella enana blanca de 66.500 grados y una estrella normal con una masa ligeramente inferior a la del Sol. Ambas estrellas se orbitan mutuamente en sólo 8 horas y 2 minutos y a una distancia de sólo 2,2 radios solares.
Debido a la pequeña distancia, la estrella compañera, con una temperatura de unos 4.700 grados, se calienta fuertemente en el lado que da a la enana blanca. Esto da lugar a fenómenos extremos en el espectro de la estrella y a variaciones muy regulares de brillo.
Alrededor de ambas estrellas existe una gigantesca envoltura formada por el material exterior de la enana blanca. Con algo más de una masa solar, este material es más pesado que la enana blanca y su estrella compañera y fue expulsado al espacio hace unos 500.000 años.
Kimeswenger afirmó que "otra parte del rompecabezas relacionado con el descubrimiento de la nueva clase de nebulosas galácticas aún no se ha resuelto. Incluso es posible que este sistema esté relacionado con una observación de una nova realizada por astrónomos coreanos y chinos en 1086. En cualquier caso, las posiciones de las observaciones históricas coinciden muy bien con las de nuestro objeto aquí descrito".
Fuentes, créditos y referencias:
Stefan Kimeswenger et al, YY Hya and its interstellar environment, Astronomy & Astrophysics (2021). DOI: 10.1051/0004-6361/202039787