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| El telescopio espacial James Webb. Crédito: ESA (C. Carreau) |
Tras un análisis detallado del lugar en el que se encuentra el telescopio espacial James Webb (29 de diciembre de 2021) y de cómo ha llegado hasta allí, la NASA determinó que el observatorio debería tener suficiente propulsor para funcionar en el espacio durante bastante más de 10 años en el espacio.
La vida útil de la misión de Webb fue diseñada para ser de al menos 5 años y medio, y los ingenieros y científicos de la misión esperaban que fuera de más de 10 años.
Los "significativamente más de 10 años" anunciados ayer provienen de dos factores: la precisión del lanzamiento del Ariane 5 el 25 de diciembre, que según los expertos superó los requisitos necesarios para poner a Webb en el camino correcto. Y ahora, debido a lo precisa que ha sido la trayectoria del JWST, las dos primeras maniobras de corrección de rumbo han necesitado mucho menos combustible del esperado.
La primera corrección de rumbo fue un quemado de 65 minutos que tuvo lugar unas 12,5 horas después del lanzamiento. Aunque 65 minutos parecen mucho tiempo, podría haber sido necesario un encendido de hasta 3 horas. Ese primer encendido puso al observatorio en una trayectoria aún más precisa y añadió aproximadamente 45 mph (20 metros/seg) a la velocidad del observatorio. Una segunda maniobra de corrección, más corta, realizada el 27 de diciembre, añadió unos 6,3 mph (2,8 metros/seg) a la velocidad.
La vida útil del JWST está limitada por la cantidad de combustible utilizado para llegar a L2 y mantener su órbita, y también por la posibilidad de que los componentes del Webb se degraden con el tiempo en el duro entorno del espacio.
La trayectoria precisa en la que se encuentra el observatorio implica más propulsor para el mantenimiento de la órbita y la gestión del impulso en el futuro, lo que significa una vida operativa más larga.
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| La órbita de Webb se sitúa alrededor de L2 -un punto de equilibrio gravitatorio al otro lado de la Tierra desde el Sol- pero no reside exactamente en el punto L2. Justo en ese punto, la sombra de la Tierra sobre el Sol sería lo suficientemente grande como para reducir en gran medida la cantidad de energía disponible para los conjuntos solares de Webb, sin simplificar en gran medida los desafíos de refrigeración. Además, cuando las antenas de comunicación de Webb apunten a la Tierra para recibir órdenes, quedarían cegadas por la enorme emisión de radio del Sol en la misma dirección. En su lugar, como indica el diagrama, Webb opera en una órbita muy holgada (de muchos cientos de miles de km de diámetro) alrededor de L2, con luz solar constante y con comunicaciones limpias con las estaciones terrestres. Crédito: NASA |
"La mayor y más importante corrección de rumbo medio (MCC), designada MCC-1a, ya se ha ejecutado con éxito según lo previsto, comenzando 12,5 horas después del lanzamiento", escribió Randy Kimble, Científico del Proyecto de Integración, Pruebas y Puesta en Marcha del JWST, en la NASA Goddard, en una entrada de blog que detalla las maniobras de corrección de rumbo. "Se eligió este tiempo porque cuanto antes se haga la corrección de rumbo, menos propulsor se necesita".
La otra gran noticia de Webb es que las primeras partes de los escudos solares del tamaño de una pista de tenis se han desplegado con éxito. El 28 de diciembre se desplegaron las paletas de los escudos solares delantero y de popa. En el momento de redactar este informe, se está extendiendo el conjunto de la torre desplegable, una operación de seis horas que fue comandada a distancia desde el Centro de Operaciones. Esta torre crea un espacio entre la nave y el telescopio, lo que permite desplegar el parasol. Una vez que todo esté desplegado, este espacio también ayudará a mantener el telescopio frío.
Si todo va bien hoy, los siguientes pasos serán la liberación de las cubiertas del parasol, la extensión de los brazos centrales y, finalmente, el tensado de las cinco capas de Kapton del propio parasol. Esto se llevará a cabo en los próximos días. La NASA afirma que, dado que el despliegue del parasol es uno de los más complicados que los equipos de la NASA han intentado jamás, el equipo de operaciones de la misión ha introducido flexibilidad en el calendario previsto, de modo que el calendario e incluso la secuencia de los siguientes pasos podrían cambiar en los próximos días.
What are the Lagrange points and why is JWST going there?
— Marie-Liis with double “i” (@bymarieliis) December 27, 2021
I made this digestible breakdown: hope it's useful for someone out here on Twitter! 1/6#Physics #SpaceExploration pic.twitter.com/MTpCxnH62T
La NASA también señaló que en el sitio web "Where is Webb" -donde se puede encontrar todo tipo de información sobre el observatorio- se están añadiendo nuevos detalles. Ahora se pueden seguir las temperaturas de la nave espacial. En realidad, Webb tendrá dos temperaturas diferentes, debido a que será cálido por un lado y frío por el otro. El parasol estará siempre orientado hacia el Sol para bloquear el calor y la luz, ya que los espejos de Webb necesitan permanecer extremadamente fríos para observar las débiles señales de calor en el universo.
En el lado caliente, algunas partes de Webb alcanzarán temperaturas de hasta 85 grados Celsius, o 185 grados Fahrenheit. En el lado frío, Webb estará a unos -233 grados Celsius, o -388 grados Fahrenheit. La NASA indicó que las temperaturas seguirán cambiando a medida que Webb se despliegue y se enfríe hasta alcanzar las temperaturas de funcionamiento en los próximos meses.
You’re hot and you’re cold… 🎵#NASAWebb is split into a “hot side” and “cold side” by its sunshield. The sunshield will always be facing the Sun to block out heat and light, as Webb's mirrors need to stay extremely cold to observe faint heat signals in the universe! pic.twitter.com/GciNPo04nr
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 29, 2021
Fuentes, créditos y referencias:
Créditos a Universe Today