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| Ilustración artística de un planeta similar a Júpiter. Crédito: M. Weiss/Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian |
Un equipo de astrónomos profesionales y ciudadanos científicos del proyecto Backyard Worlds: Planet 9 ha descubierto un objeto de masa planetaria que se mueve conjuntamente con una estrella llamada BD+60 1417.
BD+60 1417, también conocida como SAO 15880 y TIC 159527171, es una joven estrella de tipo K0 situada a unos 146 años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor.
"Esta estrella había sido observada por más de una campaña de búsqueda de compañeros exoplanetarios. Pero los equipos anteriores se acercaron mucho a la estrella", explica la Dra. Jackie Faherty, astrónoma del Museo Americano de Historia Natural y cofundadora del proyecto Backyard Worlds: Planet 9.
"Como a los científicos ciudadanos les gustó mucho el proyecto, encontraron un objeto que a muchos de estos estudios de imagen directa les habría encantado encontrar, pero no miraron lo suficientemente lejos de su anfitrión".
En 2018, el participante de Backyard Worlds, Jörg Schümann, de Alemania, alertó a los científicos del proyecto sobre un nuevo sistema en movimiento conjunto: un objeto que parecía moverse con una estrella.
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| Imágenes WISE del sistema BD+60 1417. Crédito de la imagen: Léopold Gramaize / Proyecto Backyard Worlds: Planet 9. |
Después de confirmar el movimiento del sistema, los investigadores utilizaron telescopios terrestres para observar BD+60 1417 y su compañera por separado y se entusiasmaron inmediatamente con lo que vieron.
Bautizado como CWISER J124332.12+600126.2 (W1243 para abreviar), el nuevo objeto tiene una masa de unas 15 veces la de Júpiter.
Este rango se solapa con un importante punto de corte -13 veces la masa de Júpiter- que a veces se utiliza para distinguir los planetas de las enanas marrones.
"No tenemos una definición muy buena de la palabra 'planeta'", dijo el Dr. Faherty.
Otro rasgo definitorio es cómo se forman: los planetas se forman a partir de material acumulado en discos alrededor de las estrellas, mientras que las enanas marrones nacen del colapso de nubes gigantes de gas, de forma similar a como se forman las estrellas.
Pero las propiedades físicas de W1243 no proporcionan ninguna pista sobre su formación.
"Hay indicios de que quizá sea más bien un exoplaneta, sin embargo, aún no hay nada concluyente. Sin embargo, es un caso atípico", dijo el Dr. Faherty.
W1243 está muy alejado de la estrella anfitriona: unas 1.662 veces más lejos que la Tierra del Sol.
"La comunidad de exoplanetas está muy cerca de ella", dijo el Dr. Faherty.
"Y nosotros nos alejamos un poco y encontramos un objeto. Eso me entusiasma sobre lo que podríamos estar perdiendo en planetas gigantes que podrían existir alrededor de estas estrellas. A veces, hay que ampliar el alcance".
Fuentes, créditos y referencias:
Jacqueline K. Faherty, Jonathan Gagné, Mark Popinchalk, Johanna M. Vos, Adam J. Burgasser, Jörg Schümann, Adam C. Schneider, J. Davy Kirkpatrick, Aaron M. Meisner, Marc J. Kuchner, Daniella C. Bardalez Gagliuffi, Federico Marocco, Dan Caselden, Eileen C. Gonzales, Austin Rothermich, Sarah L. Casewell, John H. Debes, Christian Aganze, Andrew Ayala, Chih-Chun Hsu, William J. Cooper, R. L. Smart, Roman Gerasimov, Christopher A. Theissen. A Wide Planetary Mass Companion Discovered through the Citizen Science Project Backyard Worlds: Planet 9. The Astrophysical Journal, 2021; 923 (1): 48 DOI: 10.3847/1538-4357/ac2499