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| Render que muestra el tipo de diseño al que aspira el Team Polar. Crédito: Team Polar |
Team Polar, formado por 17 estudiantes de ocho facultades diferentes de la Universidad Técnica de Eindhoven (TU/e), está trabajando en el "rover de la Antártida", un vehículo autónomo impulsado por energía solar, que debería hacer más barata, sostenible y fácil la investigación del clima en los continentes más fríos y remotos de la Tierra. El vehículo está inspirado en el rover de Marte, que recoge datos de forma similar y autónoma en el planeta Marte.
El 28 de diciembre, el Team Polar viajará al Polo Sur durante dos semanas para recoger los datos necesarios para la construcción del vehículo. Su objetivo es tener listo su primer prototipo móvil el año que viene.
El rover de la Antártida funcionará con paneles solares incorporados, mientras que los sensores deben garantizar que el vehículo pueda ir del punto A al B sin intervención humana. El rover utilizará un radar de penetración en el suelo (GPR) para detectar grietas en el hielo. Esto es necesario para poder conducir de forma autónoma, y dará la posibilidad de trazar rutas en la Antártida para que la investigación sea más eficiente y rentable.
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| Los estudiantes del Equipo Polar se dirigirán al Polo Sur el 28 de diciembre para recoger datos que servirán para el diseño del Rover Antártico. Crédito: Rien Boonstoppel |
"La intensidad del sol es extremadamente baja, al igual que la temperatura. Los paneles solares y las baterías tienden a funcionar mal en estas condiciones, así que estamos buscando formas de hacer que el sistema sea más resistente a la intemperie. Además, el paisaje blanco y la falta de puntos de referencia suponen un reto para la conducción autónoma", explica Ewout Hulscher, director del equipo Polar.
Hulscher y su compañero Oscar Mannens partirán hacia la Antártida a finales de diciembre para realizar las pruebas necesarias para el desarrollo de su vehículo solar de diseño propio. Viajarán en el Commandant Charcot, un barco de exploración polar híbrido-eléctrico que funciona con gas natural. El barco está especializado en expediciones a los polos.
El objetivo del gobierno holandés es que la investigación en las regiones polares sea lo más sostenible posible. Y el desarrollo del rover autónomo de la Antártida podría contribuir a este esfuerzo.
La ingeniería del rover se ha dividido en tres dominios técnicos: el primero es un dominio eléctrico que se centra en el suministro de energía, el almacenamiento de energía y el tren de potencia del vehículo. El segundo es el dominio mecánico que se centra en el chasis, la suspensión, los neumáticos, etc. Y el último dominio computacional se centra en los sensores, que permitirán que el rover funcione de forma autónoma. Además de esto, también se centra en establecer una conexión con los satélites para permitir la transferencia de datos en zonas con cobertura limitada.
De este modo, el Equipo Polar espera que en el futuro se pueda llevar a cabo una investigación científica más sostenible, autónoma y asequible en el Polo Sur. El rover también utilizará equipos de investigación para generar los datos necesarios, que los investigadores podrán utilizar para responder a preguntas importantes.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: TU/e