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| Caesio teres en Fiji. Crédito: Nick Hobgood |
Se sabe que el comportamiento gregario de los organismos tiene numerosas ventajas, como la explotación de recursos, el éxito en el apareamiento, la modificación del entorno y la reducción del riesgo de depredación. Este comportamiento es conocido por los artrópodos marinos modernos, como los braquiuros, anomuros y macruros.
Los peces muestran un comportamiento gregario y se agrupan en cardúmenes; esto les ayuda a adquirir alimentos y a protegerse de los depredadores.
Sin embargo, la acidificación de los océanos y el calentamiento global están alterando la forma en que los peces interactúan en grupo. Muchas especies se están desplazando hacia los polos e interactuando con los peces de zonas más templadas de nuevas maneras.
Científicos de la Universidad de Adelaida evaluaron el comportamiento de especies tropicales gregarias en condiciones controladas de laboratorio. Determinaron cómo las especies interactuaban y se comportaban de nuevas formas con los cambios de temperatura y la acidificación.
La acidificación de los océanos es el resultado del aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, que provoca un aumento de la temperatura de la superficie del océano. Aunque el calentamiento y la acidificación son fenómenos diferentes, interactúan en detrimento de los ecosistemas marinos.
El estudiante de doctorado de la Universidad de Adelaida Angus Mitchell, que llevó a cabo los experimentos, dijo: "Descubrimos que las especies de peces tropicales y templados tienden a moverse hacia la derecha cuando se coordinan en un banco, especialmente cuando son asustados por un depredador, pero este sesgo disminuye significativamente bajo la acidificación del océano".
"Los cardúmenes mixtos de especies tropicales y templadas se volvieron menos cohesivos bajo las condiciones climáticas futuras y mostraron respuestas de escape más lentas frente a posibles amenazas".
El profesor David Booth, de la Universidad de Tecnología de Sidney, dijo: "Nuestros hallazgos ponen de relieve el efecto directo de los factores de estrés climático en el comportamiento de los peces y la interacción con los efectos indirectos de las interacciones de las nuevas especies."
El profesor Nagelkerken dijo: "La fuerte cohesión de los cardúmenes y el movimiento coordinado afectan a la supervivencia de una especie: ya sea para conseguir comida o para evadir a los depredadores".
"Si la capacidad de los peces para trabajar juntos se ve perjudicada, podría determinar la supervivencia de determinadas especies en los océanos del futuro. A las especies tropicales les puede ir mal al principio cuando se trasladan a nuevas zonas templadas".
Fuentes, créditos y referencias:
Ivan Nagelkerken, et al. Ocean warming and acidification degrade shoaling performance and lateralization of novel tropical–temperate fish shoals. DOI: 10.1111/gcb.16022