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| Imagen de la NASA de la Troctolita 76535. |
En 1972, los astronautas del Apolo 17 recogieron la muestra de roca troctolita 76535 de la superficie de la Luna. La muestra, desde entonces, sigue siendo una de las más cruciales de la Luna debido a su naturaleza prístina.
Se cree que la roca lunar se originó a principios de la historia de la Luna y que contiene pistas esenciales para entender la formación lunar.
Recientemente, los científicos realizaron un sofisticado análisis de esta muestra del Apolo. Utilizaron una microsonda electrónica especializada para realizar un análisis de alta resolución de la troctolita 76535. El estudio fue realizado por la Universidad de Hawai (UH) en Manoa.
William Nelson, autor principal del estudio y estudiante de posgrado de la Escuela de Ciencia y Tecnología Oceánica y Terrestre (SOEST) de la UH Manoa, dijo: "Los informes anteriores sugieren que los minerales de la muestra del Apolo eran químicamente homogéneos. Sorprendentemente, hemos encontrado variaciones químicas dentro de los cristales de olivino y plagioclasa. Estas heterogeneidades nos permiten restringir las primeras historias de enfriamiento a alta temperatura de estos minerales utilizando modelos numéricos".
Utilizando las instalaciones de computación de alto rendimiento de la UH, Mana, el equipo consideró los efectos de una variedad de trayectorias de enfriamiento simuladas por ordenador: más de 5 millones de modelos de difusión química.
Según Nelson, "las simulaciones revelaron que estas heterogeneidades solo podían sobrevivir un periodo de tiempo relativamente corto a alta temperatura".
Los patrones de difusión conservados en los granos minerales y observados con la microsonda eran coherentes con una historia de enfriamiento rápido de no más de 20 millones de años a altas temperaturas. El hallazgo desafía las estimaciones anteriores de una duración de enfriamiento de 100 millones de años y apoya el rápido enfriamiento inicial de los magmas dentro de la corteza lunar.
Nelson dijo: "Esto está cambiando nuestra perspectiva sobre cómo se formó un importante conjunto de rocas lunares".
Para acomodar las tasas de enfriamiento a alta temperatura con la visión generalmente reconocida sobre cómo se formaron estas rocas, los científicos propusieron que tal vez este tipo de roca se forme por un proceso llamado infiltración reactiva en el que un fundido interactúa con la roca, cambiando su composición química y física.
El estudio también demuestra el valor de reexaminar muestras previamente analizadas utilizando técnicas modernas y la rapidez con la que los nuevos datos pueden remodelar nuestra comprensión de la evolución planetaria.
Fuentes, créditos y referencias:
William S. Nelson, Julia E. Hammer, Thomas Shea, Eric Hellebrand, G. Jeffrey Taylor. Chemical heterogeneities reveal early rapid cooling of Apollo Troctolite 76535. Nature Communications, 2021; 12 (1) DOI: 10.1038/s41467-021-26841-4