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| Foto de Gauravdeep Singh Bansal en Unsplash |
Las aves migratorias emprenden viajes largos y difíciles que han seleccionado un conjunto de adaptaciones. Varios estudios recientes han revelado que los individuos que migran aumentan drásticamente su altura de vuelo durante el día en comparación con la noche. Esos estudios sugieren que el fenómeno está motivado por la termorregulación: el ascenso a alturas más frescas durante el día puede compensar el calor generado por la absorción de la luz solar. Si la termorregulación es una fuerza selectiva importante en las especies migratorias, estas deberían haber evolucionado hacia un plumaje más ligero y reflectante para evitar el sobrecalentamiento. Un nuevo estudio, publicado en la revista Current Biology, demuestra que las especies de aves migratorias son, efectivamente, de colores más claros.
"Descubrimos que, en casi todas las especies de aves, las especies migratorias tienden a ser de colores más claros que las no migratorias", afirma el Dr. Kaspar Delhey, investigador del Instituto Max Planck de Ornitología.
"Creemos que la coloración más clara del plumaje se selecciona en las especies migratorias porque reduce el riesgo de sobrecalentamiento cuando se exponen al sol".
"Las superficies más claras absorben menos calor que las más oscuras, como puede atestiguar cualquiera que lleve ropa oscura en un día soleado".
"Esto sería especialmente importante para los migrantes de larga distancia que emprenden extensos vuelos durante los cuales no pueden detenerse a descansar en la sombra".
El Dr. Delhey y sus colegas habían estudiado los efectos del clima en la coloración de las aves.
Sus estudios anteriores mostraron que, en general, las aves de colores más claros se encuentran donde las temperaturas son altas y hay poca sombra. Es de suponer que eso se debe, al menos en parte, a que el plumaje más claro de las aves les ayuda a mantenerse más frescas bajo el cálido sol.
Por esa misma época, los investigadores se encontraron con estudios realizados por otras personas que demostraban que algunas aves vuelan a mucha más altura durante el día que durante la noche.
"Como volar a gran altura es probablemente costoso, estos cambios requerían una explicación", dijo el Dr. Delhey.
"Una posibilidad era que al volar más alto, donde hace más frío, se compensara el calor absorbido por el plumaje cuando brilla el Sol".
Para averiguarlo, los científicos cuantificaron la luminosidad general del plumaje (de 0 = negro a 100 = blanco) de todas las especies de aves, utilizando imágenes de aves del Handbook of the Birds of the World.
A continuación, compararon los datos sobre la coloración con el comportamiento migratorio de las especies, controlando al mismo tiempo otros factores que se sabe que afectan al color del plumaje.
En general, los resultados muestran que las especies de aves son cada vez más claras a medida que migran más: las aves residentes tienden a ser más oscuras que las migrantes de corta distancia; las migrantes de corta distancia son más oscuras que las especies de aves que viajan más lejos.
"Una de las mayores sorpresas fue la consistencia del efecto en diferentes tipos de aves. Vimos el mismo patrón en aves grandes y pequeñas. Lo mismo ocurrió con las aves acuáticas y las terrestres", dijo el Dr. Delhey.
Fuentes, créditos y referencias.
Kaspar Delhey et al. Migratory birds are lighter coloured. Current Biology 31 (23): PR1511-R1512; doi: 10.1016/j.cub.2021.10.048
Créditos a SciNews