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| Mapa de la Vía Láctea en movimiento utilizando los datos de Gaia. Las áreas con un movimiento significativo se muestran en negro/morado y las que tienen un movimiento relativamente bajo en amarillo. Son evidentes varias estructuras de disco filamentoso a gran escala alrededor del plano medio. El mapa también muestra las Nubes de Magallanes y su puente estelar de conexión a la izquierda, mientras que la galaxia enana Sgr que se está desgarrando actualmente se puede ver a la derecha (cuerpo principal). Crédito: Laporte et al. |
El mapa resultante descubrió la presencia de numerosas estructuras filamentosas giratorias, antes oscuras, en el borde del disco. También ofrece una ventana más nítida a estructuras previamente conocidas.
¿Qué podrían ser estas estructuras?
Una posibilidad, según los científicos, podrían ser los restos de los brazos de marea del disco de la Vía Láctea, que fueron excitados en diferentes momentos por varias galaxias satélites.
La Vía Láctea tiene varias galaxias más pequeñas ligadas gravitacionalmente a ella. Actualmente se sabe que la Vía Láctea alberga 59 galaxias satélite.
Un estudio anterior ha mostrado una de las estructuras filamentosas del disco exterior, la Corriente del Anticentro. La estructura tenía estrellas de más de 8.000 millones de años.
Otra posibilidad es que estas estructuras no sean verdaderos brazos espirales fósiles, sino que formen las crestas de distorsiones verticales a gran escala en el disco de la Vía Láctea.
Laporte dijo: "Creemos que los discos responden a impactos de satélites que establecen ondas verticales que se propagan como ondas en un estanque".
Para distinguir entre las dos explicaciones, el equipo ha asegurado ahora un programa de seguimiento específico con el telescopio William Herschel para estudiar las propiedades de las poblaciones estelares en cada subestructura. Se espera que futuros estudios ofrezcan información detallada sobre la naturaleza y el origen de estas estructuras celestes.
Laporte comenta sus hallazgos: "Típicamente, esta región de la Vía Láctea ha permanecido poco explorada debido al polvo intermedio que oscurece severamente la mayor parte del plano medio galáctico".
"Aunque el polvo afecta a la luminosidad de una estrella, su movimiento no se ve afectado. Estamos muy contentos de ver que los datos de los movimientos de Gaia han ayudado a descubrir estas estructuras filamentosas. Ahora queda el reto de averiguar qué son exactamente estas cosas, cómo llegaron a ser, por qué en un número tan grande, y qué pueden decirnos sobre la Vía Láctea, su formación y evolución."
Fuentes, créditos y referencias:
Chervin F P Laporte, Sergey E Koposov, Vasily Belokurov et al. Kinematics beats dust: unveiling nested substructure in the perturbed outer disc of the Milky Way. DOI: 10.1093/mnrasl/slab109