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| Las consecuencias de un tsunami ocurrido en 2010 en Chile, analizadas en un nuevo estudio publicado en JGR Solid Earth. El estudio de los campos magnéticos generados por los tsunamis ha hecho posible que las zonas costeras estén mejor preparadas para los desastres inminentes. Crédito: Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja |
Un nuevo estudio revela que el campo magnético generado por un tsunami puede detectarse unos minutos antes que los cambios en el nivel del mar y podría mejorar las alertas de estas olas gigantes.
Los investigadores predijeron anteriormente que el campo magnético del tsunami llegaría antes que un cambio en el nivel del mar, pero carecían de las mediciones simultáneas de magnetismo y nivel del mar necesarias para demostrar el fenómeno.
El nuevo estudio proporciona pruebas reales de la utilización de los campos magnéticos de los tsunamis para predecir la altura de las olas de los tsunamis utilizando datos de dos eventos reales -un tsunami de 2009 en Samoa y un tsunami de 2010 en Chile- que cuentan con ambos conjuntos de datos necesarios. El nuevo estudio se ha publicado en el Journal of Geophysical Research de la AGU: Solid Earth, que se centra en la física y la química de la Tierra sólida.
La antelación con la que llega el campo magnético depende de la profundidad del agua, pero en sus resultados, los autores del estudio descubrieron que el tiempo de llegada temprana es de aproximadamente un minuto antes del cambio del nivel del mar en un mar de 4.800 metros de profundidad.
El equipo de investigación examinó las mediciones simultáneas del cambio del nivel del mar a partir de los datos de presión del fondo marino y de los campos magnéticos durante los dos tsunamis. Descubrieron que la llegada primaria del campo magnético, similar a la del comienzo de una onda sísmica, puede utilizarse para la alerta temprana de tsunamis. El campo magnético generado por el tsunami es tan sensible que puede detectarse incluso una altura de ola de unos pocos centímetros.
Cuando los investigadores compararon los componentes horizontales y verticales del campo magnético de los tsunamis con el cambio del nivel del mar, descubrieron que ambos componentes pueden predecir con precisión el cambio del nivel del mar de los tsunamis, si los modelos incluyen buenas estimaciones de la profundidad del océano y de la estructura eléctrica por debajo del fondo marino.
Esta relación entre los campos magnéticos y la altura de las olas puede utilizarse para mejorar los modelos de origen de los tsunamis, que estiman la topografía inicial de la superficie del mar de un tsunami y luego predicen el tiempo de llegada de las olas de agua y la altura de las olas, datos importantes para informar sobre la preparación y la respuesta a los desastres.
La dificultad de mantener estaciones de observación, ya de por sí limitadas, hace que a menudo no se disponga de este tipo de datos de los tsunamis. Además, estos resultados solo se aplican en aguas profundas y no en entornos costeros, donde las aguas profundas de la región filtran el ruido ambiental para permitir la detección de la señal del tsunami.
Sin embargo, el hecho de poder avisar de estos graves sucesos -que pueden causar intensos daños en grandes zonas- hace que las predicciones merezcan la pena, dijo Lin.
"Es muy emocionante porque en los estudios anteriores no teníamos la observación [del] cambio del nivel del mar", dijo Zhiheng Lin, autor principal del estudio y geofísico de la Universidad de Kioto.
"Tenemos observaciones [del] cambio del nivel del mar, y descubrimos que la observación concuerda con nuestros datos magnéticos, así como con la simulación teórica".
"Hicieron algo que básicamente era necesario hacer", dijo Neesha Schnepf, investigadora de geomagnetismo en la Universidad de Colorado, Boulder, que no participó en el estudio.
"Necesitábamos un estudio que comparara los datos del campo magnético con el cambio del nivel del mar a partir de los datos de presión, y estoy bastante segura de que son los primeros en comparar realmente lo bien que el nivel del mar a partir del campo magnético coincide con el nivel del mar a partir de la presión, así que eso es definitivamente muy útil".
Fuentes, créditos y referencias:
Zhiheng Lin et al, Direct Comparison of the Tsunami‐Generated Magnetic Field With Sea Level Change for the 2009 Samoa and 2010 Chile Tsunamis, Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2021). DOI: 10.1029/2021JB022760