Los cuervos son tan inteligentes que parecen entender el concepto de valor de las herramientas

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Cuervo de Nueva Caledonia con herramienta de gancho. © James St Clair

Según un nuevo estudio, los cuervos de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) prefieren fuertemente las herramientas de palos enganchados hechos con tallos de tamarindo molido (Desmanthus virgatus) sobre las herramientas de palos no enganchados; es importante destacar que esta preferencia también se refleja en el comportamiento posterior de manipulación de herramientas, ya que las aves guardan las herramientas de palos enganchados con más frecuencia que las herramientas de palos no enganchados procedentes de la hojarasca.

Los cuervos de Nueva Caledonia viven en el archipiélago tropical de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur.

Estas aves son conocidas por utilizar diferentes tipos de herramientas para extraer presas de los agujeros de los árboles y otros escondites.

Mientras sostienen firmemente sus herramientas en el pico durante la búsqueda de alimento, necesitan bajarlas para comer.

Es entonces cuando los cuervos corren el riesgo de perder sus herramientas al dejarlas caer accidentalmente o al ser robadas por otros cuervos.

Herramientas no enganchadas (izquierda) y enganchadas (derecha) y su uso. (James St Clair et al, Nat. Ecol. Evol, 2018)

"El almacenamiento temporal y la reutilización de las herramientas pueden mejorar significativamente la eficacia de la búsqueda de alimento", afirman la Dra. Barbara Klump, investigadora del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, y sus colegas.

"Los cuervos de Nueva Caledonia de una de nuestras poblaciones de estudio utilizan dos tipos de herramientas de palo -con y sin gancho- que difieren en cuanto a la materia prima, los costes de fabricación y el rendimiento en la búsqueda de alimento".

Utilizando una amplia muestra de cuervos de Nueva Caledonia capturados en estado salvaje y cautivos temporalmente, el Dr. Klump y sus colegas investigaron experimentalmente si los individuos prefieren un tipo de herramienta sobre el otro cuando se les da a elegir y si cuidan mejor sus herramientas preferidas entre episodios sucesivos de uso, guardándolas de forma segura bajo los pies o en agujeros cercanos.

Descubrieron que los pájaros son más propensos a guardar las valiosas herramientas con gancho entre los usos que las herramientas más básicas sin gancho.

"Fue emocionante ver que los cuervos son un poco más cuidadosos con las herramientas que son más eficientes y más costosas de reemplazar", dijo el Dr. James St Clair, investigador del Centro de Diversidad Biológica de la Universidad de St Andrews.

"Esto sugiere que tienen cierta concepción del "valor" relativo de los distintos tipos de herramientas".

"Este es el primer estudio que investiga cómo los animales manejan y almacenan herramientas de diferentes tipos, proporcionando una forma innovadora de medir cuánto valoran estos objetos", dijeron los autores.

"El método tiene un enorme potencial para investigar el comportamiento de otros animales que utilizan herramientas, incluidos nuestros parientes más cercanos, los chimpancés".

Fuentes, créditos y referencias:

Barbara C. Klump et al. 2021. New Caledonian crows keep ‘valuable’ hooked tools safer than basic non-hooked tools. eLife 10: e64829; doi: 10.7554/eLife.64829