Vea También
 |
| Impresión artística del águila de Haast (Hieraaetus moorei). Crédito de la imagen: Katrina Kenny. |
El águila de Haast (Hieraaetus moorei), la mayor de las águilas conocidas, mataba habitualmente presas más grandes que ella y luego aplicaba métodos de alimentación típicos de los buitres para alimentarse de los grandes cadáveres, según una nueva investigación.
El águila de Haast es una especie de águila que vivió en la Isla Sur de Nueva Zelanda hasta que se extinguió hace 600 años.
Descrita por primera vez por Julius von Haast en 1871, el ave pesaba hasta 15 kg, aproximadamente un 30-40% más que el águila más grande que vive, el águila arpía (Harpia harpyja).
El pariente vivo más cercano del águila de Haast es una de las águilas más pequeñas del mundo: el águila pequeña (Hieraaetus morphnoides).
Esta especie era más de un orden de magnitud más pesada que el águila pequeña y representa un ejemplo extraordinario de evolución rápida en menos de dos millones de años.
"La mayoría de las águilas cazan presas más pequeñas que ellas, pero el águila de Haast perseguía moas que podían pesar hasta 200 kg, más de 13 veces su propio peso corporal", explica el Dr. Paul Scofield, conservador principal de historia natural del Museo de Canterbury.
"Los cóndores también suelen comer animales mucho más grandes que ellos, por lo que tiene sentido que tengan hábitos alimentarios similares".
"Como resultado de esta investigación, cuando imaginamos a un águila de Haast alimentándose podemos imaginarla abalanzándose sobre un moa, agarrándose con esas enormes garras y utilizando su poderoso pico para asestar el golpe mortal". Una vez que el moa estaba en el suelo, el águila iba directamente a la parte posterior del cráneo y a las tripas y otros órganos blandos".
En el estudio, el Dr. Scofield y sus colegas compararon el cráneo, el pico y las garras del águila de Haast con los de cinco aves carroñeras y depredadoras vivas.
Comprobaron que el pico y las garras del águila de Haast eran similares a los del águila.
Sin embargo, la forma de su neurocráneo -la sección del cráneo que encierra el cerebro y que es un indicador clave del comportamiento alimentario de las aves- era más parecida a la del cóndor andino (Vultur gryphus).
El cóndor es un tragón, un ave que se alimenta de los órganos internos blandos de un cadáver. Sus similitudes con el águila de Haast sugieren que esta última probablemente también se alimentaba de las tripas y otros órganos internos de sus presas.
Si el águila de Haast comía como el cóndor, su cabeza y su cuello podrían no tener plumas, como el cóndor y la mayoría de los buitres.
"Esta teoría está respaldada por un dibujo maorí que se cree que representa a un Pouākai o águila de Haast en la Cueva del Águila en la estación de Craigmore en el sur de Canterbury", dijeron los autores.
"En el dibujo, el cuerpo del águila está coloreado en negro, pero su cabeza y su cuello no están coloreados".
Fuentes, créditos y referencias:
A.H. van Heteren et al. 2021. New Zealand’s extinct giant raptor (Hieraaetus moorei) killed like an eagle, ate like a condor. Proc. R. Soc. B 288 (1964): 20211913; doi: 10.1098/rspb.2021.1913
Créditos a SciNews