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| Una hembra de E. persephone con 1.306 patas. (Marek et al., Scientific Reports, 2021) |
El Eumillipes persephone, la nueva especie de milpiés récord de Australia Occidental, es un animal diminuto (0,95 mm de ancho y 95,7 mm de largo) con 330 segmentos, una cabeza en forma de cono, enormes antenas y un pico para alimentarse.
"Entre los primeros animales que respiraron oxígeno atmosférico y con algunas especies extinguidas que llegaron a medir 2 m de longitud, los milpiés han vivido en nuestro planeta durante más de 400 millones de años", señalan el Dr. Paul Marek, de Virginia Tech, y sus colegas.
"Importantes como descomponedores en los ecosistemas terrestres, el conocimiento primario de la diversidad de los milpiés está tremendamente atrasado con respecto a otros grupos de animales".
"El nombre milpiés se traduce como mil pies (de mille 'mil' y pes 'pie'). Sin embargo, hasta ahora no se había descrito ningún milpiés con más de 750 patas".
El Dr. Marek y sus coautores descubrieron el Eumillipes persephone a unos 60 m de profundidad en un pozo de perforación creado para la exploración de minerales en la zona minera de la provincia de Eastern Goldfields (Australia).
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| Un macho de Eumillipes persephone. (Marek et al, Scientific Reports 2021) |
"El Eumillipes persephone es el primer milpiés superalargado conocido en Australia, y el nuevo poseedor del récord mundial del animal con mayor número de patas", dijeron.
"Pertenece a la familia Siphonotidae (orden Polyzoniida), aunque parece similar a los milpiés superalargados del orden Siphonophorida".
"El Eumillipes persephone vive en las profundidades del subsuelo, y solo se descubrió gracias a la prospección de agujeros de perforación geológica creados originalmente para la exploración de minerales que proporcionaron acceso a un hábitat subterráneo críptico y previamente inexplorado".
Los investigadores midieron cuatro individuos de Eumillipes persephone y descubrieron que tienen cuerpos largos y filiformes, compuestos por hasta 330 segmentos, y que miden hasta 0,95 mm de ancho y 95,7 mm de largo.
La nueva especie tiene patas cortas y una cabeza en forma de cono con antenas y pico.
También presenta varios rasgos troglomórficos: carece de ojos y de pigmentación, y tiene un cuerpo muy alargado, características que contrastan con sus parientes más cercanos que viven en la superficie en Australia.
"El análisis de las relaciones entre las especies sugiere que Eumillipes persephone está muy relacionado con el anterior poseedor del récord de mayor número de patas: Illacme plenipes, una especie de milpiés de California", dicen los científicos.
La sorprendente similitud morfológica entre estas especies es el resultado de una evolución convergente, probablemente para la locomoción en hábitats de suelo similares.
"Los hallazgos ponen de relieve la biodiversidad que se encuentra en la Provincia Oriental de los Campos de Oro", concluyen los autores.
"Para minimizar el impacto de la minería en esta región sobre Eumillipes persephone, aconsejamos que se hagan esfuerzos para conservar su hábitat subterráneo".
Fuentes, créditos y referencias:
Marek, P.E., Buzatto, B.A., Shear, W.A. et al. The first true millipede—1306 legs long. Sci Rep 11, 23126 (2021). doi.org/10.1038/s41598-021-02447-0